突然，小船剧烈摇晃，正在畅想美好未来的龙大力心里咯噔一下，就看见自己的船被一个钩子勾住，拽向一艘大船。龙大力脚底一软，跌坐在船板上，脸色煞白。抖着声音道：“好、好汉！我只是个穷跑船的，什么都没有！”

大船上有人道：“看清楚了，是没有我们的标记！要杀么？”

另一人道：“先问问来历。”

龙大力哭丧着脸道：“什什么标记？可是要入行会？我我我新来的！不知规矩，立刻就交钱。”说着往身上一顿乱摸，拽出两串铜钱道，“我的钱都在这里，求爷爷们放小人一条生路。”

大船上的人问道：“听口音不像此地人？你哪里人，来做什么的？”

龙大力道：“我石竹的……”

大船上的人一怔，忙问：“石竹的？云寨的？”

龙大力忙不迭的点头：“云寨是我们县城，我是城外的！原先也跑过沅水，头一回入洞庭，不知爷爷们的规矩，现就拜码头。我是老实人，肯守规矩的。”说着，就跪在船上，砰砰的磕头。

大船上的人艰难的听着龙大力不大标准的西南官话，与旁边一人商议：“要不，先拖回去？”

那人点头：“小心些，别把人弄死了。”

说毕，用力一拉，小船贴上了大船，两个水手跳到小船上，拿绳子把人一绑，吊回大船。又用铁锚固定好小船，往东开去了。

龙大力吓的三魂去了七魄，生怕叫水匪做了人肉包子，不住的哀求。两边语言不大通，勉强交流了几句，大量的词听不懂，大船上的人不耐烦，用镣铐锁住龙大力的腿，扔在船舱里就不管了。龙大力在昏暗的舱里晃荡，也不知过了几个日夜，终于感觉船停了下来。心里更害怕了，不知要被水匪们带到何处。

耳边都是陌生的语言，龙大力被放出船舱，还未看清周遭情况，就有熟悉的字眼传入耳中。寻着声音望去，那人操着一口蹩脚的西南官话，但总算能交流了。龙大力一把鼻涕一把泪的道：“爷爷，我真是不懂规矩才有冲撞！你们说要怎么入伙？”

“我不要你入伙，”来人放轻语调道，“你能听懂我说话吗？”

“能！”龙大力眼神里充满了希望，“老乡！你是我们石竹的老乡吗？”

“我在你们石竹住过。”来人正是王洪，听闻自家船队在沅水口抓到了个石竹人，飞奔来问询情况。才搭上话，船身轻轻摇晃，竟是窦向东亲自带人来了。张嘴便问：“石竹的？云寨的么？”

都是苍梧郡的方言，石竹两个字还是听的懂的。龙大力又忙不迭的点头。

窦向东走南闯北多年，各地的方言都略知一二。石竹汉话不难，略想了想，蹲下身子，换成西南官话道：“你们石竹很久没有船出来了。”

龙大力眼睛一酸，道：“崔县承死了，我们就被土匪截了道，再也出不来。”

窦向东眼神一冷：“死了？怎么死的？”

龙大力不知问话的是什么人，缩了缩脖子，不敢说。

窦向东随手丢出块银子，安抚道：“你只管说，说什么我都不怪你。说的我高兴了，我再给你钱。”

龙大力方战战兢兢的道：“是被县令的小老婆杀的。”

窦向东心中一喜，忙追问道：“那他小老婆呢？”

龙大力看着周围团团围住的精壮的汉子，突然福至心灵的问：“你是不是姓窦啊？”

“我叫窦向东！”

龙大力一拍大腿道：“就是你！”

窦向东眯了眯眼：“谁跟你提过我？”

龙大力忙从怀里掏出信道：“管老虎要我给你的！说把信交到你手中，你就给我一百两银子！”

窦向东劈手夺过信件，一目十行的扫过，抑制不住的哈哈大笑起来：“夺取盐井，杀尽土匪！小霸王好样的！”压住心中的喜悦，又问，“你出来的时候见了她没？”

龙大力找到了雇主，心情放松，脸上也带了三分笑意的道：“没有，是个男人交代我的。”

窦向东点点头，吩咐左右带人去休息。自己拿了信，往家中去。穿过威风堂，进了主屋，高兴的把信拍在桌上，对肖金桃道：“你儿媳妇有信了！”

肖金桃忙拿起信看，一句话里十个字倒有五个不认得，猜也能猜，却是不耐烦的道：“你快给我读一遍。”

信写的十分简短，只交代了三件事。第一她管平波占山为王；第二生了个女儿，陆观颐起了名字，叫甘临；第三缺粮缺人缺物资，需要家里支援，好彻底控制石竹。窦向东念完信，啧啧叹道：“厉害！厉害啊！精锐全跟着老二，她带着一群毛孩子，竟能在人生地不熟的地方杀出重围！创下一番基业！你速速准备日常用品，我去外头调集物资与人手。她远在石竹，相当不易，原是我们无力顾及，才腾出手来，预备打发人去探听她的下落。不料她竟能送出消息，我们再不能拖了。”又喜笑颜开的道，“添了个孙女，好！好！好！待我们的人站住了脚，就让老二去瞧她，争取再添个小子。”