管平波面容一肃：“两个孩子被挖心肝而死，不是传说，而是真的？”

侯堂明道：“是真的，小人亲眼见了尸首。

他们的父母都哭死了过去。

算来是小人的侄孙，左近的人家，哪个不气个好歹。

所以小侄一冲动就……”

老虎营新近提拔的夜不收都是本地人，故管平波已经知道谣言之事。

下黑手的不消多猜，她倒下了谁得利便是谁。

然两个孩子的事，她之前权当只是谣言的一部分，万没料到真有孩子因此丧命！别说同宗同族，便是她一个外人听了，都气的够呛！年仅五岁的稚童，用这般手段残害，杨再林，你太下作了！

侯堂明见管平波脸上阴晴不定，噗通一声跪下，老泪纵横的道：“小侄是气昏了头，才被人蒙蔽。

日子艰辛，小人兄弟三个，孩子都夭折了，只留下这根独苗，娇惯过了些，还请营长开恩。

倘或果真要杀一儆百，小人愿以命换命，求营长给他一条生路！”

管平波回过神来，对侯堂明道：“老人家请起，我不是恼你。”

侯堂明怔了怔。

管平波又道：“你可知孩子是谁杀的？”

侯堂明不敢起，摇头道：“小人不知。

营长近来可有得罪哪个？”又忙补充道，“小人有几个熟人，愿去打听。”

管平波道：“你会下蛊吧？”

侯堂明犹豫了一下，点了点头。

管平波道：“我猜到是哪个杀的孩子。

我欲收回百户所的土地，云寨的杨再林不干了，使出阴毒手段，想让我们彼此结仇，他好坐山观虎斗。

此事罪魁不在你们，要我放了侯世雄容易，你去给杨再林下个蛊，弄死他为你族人报仇，亦是为我出气，如何？”

侯堂明有些尴尬的道：“未必能成……”

管平波道：“杨再林既然挑你们下手，便是信你们的本事。

你能弄死他最好，弄不死，待我腾出手来，再去收拾。”

侯堂明奓着胆子问：“小侄还活着吧？”

管平波道：“活着呢，我又没用刑。”

侯堂明心下一松，方找回呼吸。

管平波笑道：“起来吧，我不喜欢人跪着。

就似你说的，冤有头债有主，我寻他的不是作甚？谁要动了我老虎营的崽儿，我也得恼的杀人。”

侯堂明从地上爬起来，忍不住道：“你跟外头传的，一点都不像。”

“像的。”

管平波又笑，“你说话有条不紊，想来是跑江湖的老手。

冠冕堂皇的话我不爱讲，你更不爱信。

你侄子不是蛊苗，早给我剁了。

不独要剁了，还得公开行刑，以镇宵小，省的我的人日日去守水源，担惊受怕。”

顿了顿又道，“我看你们过的艰难，与其四处游荡，不如跟着我。

我们老虎营的好饭菜，可是石竹有名的。”

侯堂明听的冷汗都出来了。

所谓蛊苗，就是原先苗家的巫师。

巫蛊不分家，与汉人的跳大神异曲同工。

可百姓过日子，哪有那么多倒霉事要请巫师？偏偏巫师数代繁衍，又要过日子。

便开始想法子设圈套，研究花花草草毒蛇蜘蛛，这一个蛊苗下点“蛊”，那一个蛊苗见状摇头说奈不何，非要找到下蛊的那人。

他们虽未必熟悉，却是遵循着同一个行规，谁下的谁去解，或偶尔捧一个高人，别太过分，大家都装作服气。

多半时候，就跟算命的一样，诈点钱财算完。

也有少量时候，因各种缘由毒杀某人。

真真假假，令人眼花缭乱。

为了制造恐怖，宣扬蛊苗的厉害，没营生的时候，就对动物下手。

通常是鸡，因为鸡蠢，偷偷把毒放在饲料里，一夜之间，一窝鸡全死了。

寨子里的人认得甚毒物？看见不是耗子药，他们再煽风点火，都信了是蛊苗的又下了蛊。

再有，他们还编造谎言，说蛊苗的传承，便是一年非要毒死多少人，毒不死的，就得朝自己儿子下手云云。

一年里总要死那么多人，那么多鸡。

有些人是病死的、有些是被蛊苗吓死的，真被药死的百中无一。

鸡则是多半发的鸡瘟，蛊苗麻溜的上前认了，哄的人家出钱养活他们。

这么几千几百年下来，凡是苗民或与苗族杂居的汉人侗人，皆信了个十成十。

越是信，就越好骗。

有了具体的传说，只消一点点致幻剂，周围人就被吓的魂飞魄散，更加重了神秘。

然而这都是戏弄愚夫愚妇的把戏，走南闯北的蛊苗，最会看人。

管平波看着就不好糊弄，侯堂明不会对她说出蛊苗的秘密，却也不敢拿她当傻子哄。