厅内气氛十分尴尬， 窦宏朗置身事外，如今亲娘亡故，也没什么太大指望了，反倒潇洒，吊儿郎当的问：“扣下她然后呢？”

窦向东脸色更不好看，却是拿着个无欲则刚的儿子毫无办法。怒瞪窦元福一眼，呵斥道：“不会说话就闭嘴！”

窦朝峰顺过气来，淡淡的道：“都是妇人当政，还不如把管老虎请回来算了。她的脑子还更汉子些！”

窦元福攥了攥拳头，硬接下了叔父的嘲讽。窦朝峰对窦元福不满写在脸上，时日长了，窦元福也生出许多抱怨。好在还有些理智，没有发作出来。脸色却是变了又变。

窦向东也是一噎，好半晌，才又对窦正豪道：“你不小了，说说你的看法。”

窦正豪倒比其父强上些许，稳妥的道：“我们且商议自家章程，二婶那头，先写信过去问一声，她如今未必得闲回家，但写信总是有空的。朝中哪回平叛不是轰轰烈烈，临到头来，总有万千幺蛾子，暂不急一时。现已是冬日，运河立刻要结冰。朝廷再迟两日，北边只怕就冻住了，最早也得明春开拔过来又需时日，便是送信的船按平时货运的速度走，都来得及的。”

窦朝峰很是讨厌窦元福，连带对窦正豪也不待见。虽说的话有理，依旧不能改观。他心里还怄着别的气——虽然常年表现的不偏不倚，但他又不是铁石心肠。那年生母把他撇在窦家门口，冻了半宿，好悬没丢了小命。好容易盼得大门开，嫡母又险些将他打死。的确是大哥硬从嫡母手中拦的人，可把他搂在怀中轻言安抚喂汤喂饭的却是大嫂。为着窦家事，他对不起肖金桃良多。结果众人诸多牺牲，窦元福还是半分不长进。

想起肖金桃遭受的屈辱，窦朝峰那坚韧的性子，也是数次心中酸楚。何况肖金桃的下场，管平波必然物伤其类。两下里合作本就难取得信任。朝廷见赵猛示弱，就要派兵剿巴州，为的就是跟在后头捡便宜。而朝廷再是弱小，总能让窦家吃点亏，管平波就不会跟在后头捡便宜？人家凭什么有好处不占，一心为窦家着想？为着步肖金桃的后尘吗？

厅中气氛着实不好，窦崇成虽不懂战事，但他有股子机灵。见众人都不肯说话，忙出来道：“正豪说的有理，按朝廷那乌龟速度，早多着呢。眼瞅着要过年，我们自家把年过好了再说。”不待窦向东出手揍他，又忙道，“可过年都讲究团圆。我跟二哥横竖在家闲着也是闲着，不若一齐去接二嫂回家过年，你们看如何？”

窦宏朗很不给面子的道：“她怎生回来？带三五个旗队回来么？只怕她那头工程正紧，没空呢！”

窦向东很是郁闷的道：“老二，我知道你心里有气，可家里正议事，你且收敛些。”有些窗户纸再薄弱，也是别揭开的好。

窦宏朗冷笑一声，索性一甩袖子走了！肖金桃之死，不提那些个什么糟心事，最直接的原因便是她暮年之人，遭骨折之重创，自是难以熬过。刨根问底，她为何要去救孙子？还不是窦向东拿着不值钱的孙子去做表面功夫？他的老婆好端端的被休了，亏得管平波放过一马，不然光练家人的闹腾，就够练竹抹脖子上吊了。便是如今行了兼祧之事，家下人待练竹也再无往日恭敬。老娘老婆小儿子，桩桩件件都不给他留余地，他又何必再忍辱负重？人生短短几十年，小爷不陪你们玩了！

窦朝峰再也忍不住，环视一周，而后道：“大哥，我与你单独谈谈。”

窦向东心力交瘁，只得打发走孩子们，怅然道：“不知圣上的犹疑，是否也同我一般。”

一语把窦朝峰的万千话语都堵在了嗓子里。良久，只吐出一句：“我若非大哥亲手养大，只怕将来就要做手刃亲侄之人了。”

窦向东道：“未尝不可。”

窦朝峰愕然。

窦向东道：“若甘临是儿子，我也不惧把权柄交予管平波。我们已走出了造反的一步，不管称王不称王，与朝廷和赵猛并将来的天下豪杰，都是不死不休的局面。谁能保窦家血脉流传，才是最要紧的。”

自家儿子自家疼，窦朝峰也是做父亲的人，将心比心，知道窦向东说出此番话，是怎样一种沉重。

窦向东苦笑：“再多的话不谈了，春生什么时候娶亲？他比哥哥们强，却过刚易折。要接下家中重担，光有一身好武艺是不够的。”

窦朝峰瞥了窦向东一眼：“你我兄弟，这般大饼就别画了吧。窦家原先不过是个跑船运的小财主，能有今日之威势，乃兄弟齐心之故。我们兄弟二人随便少了哪个，只怕都没有今日的局面。飞水丢了，正是因为无人顾得上。倘或我们有个三弟，断不至于让管平波捡了臭鱼①。将来盘子只会越来越大，兄弟没有嫌少的。春生还不曾到惊才绝艳到那个地步，当务之急，得把他们兄弟侄儿拧成一股绳。老三没什么，他只是年轻不大懂事，教教就好了。老二也没什么，要紧的是他老婆……”说毕，对窦元福的评价也不想说了。