权贵们敢怒不敢言，练了小半月，少爷兵与不大吃的起苦的都跑了个干净，太子又默默补上些人手，保持了四万人的编制。孔彰都苦笑了。万万没料到，他有觉得驸马身份好的一日。

孔彰在京城操练，窦家与老虎营并赵猛更是玩命。南边的河道不结冰，整个冬季洞庭长江流域行船如织，运送着军需。杨来来在内宅，探听不到多少外头的事，其夫池塘却是孔彰的亲兵，跟着孔彰进出公主府与军营，夫妻闲话几句，杨来来又知道了大致的武器装备，亦悄没声息的送回了巴州。

窦向东如今与管平波合作，他知道了，管平波自是也知道了。陆观颐前日便赶到了飞水，参谋司的人员，都在讨论着佛郎机是什么东西。管平波揉着太阳穴想，老虎营果然是草台班子，上上下下就没有不土的。竟是从没有人听说过佛郎机。若不是她的战争史没忘个干净，只怕不够孔彰几门大炮收拾的！目前老虎营还在试图用标准尺寸生产火绳枪，大炮就洗洗睡吧，那是不可能有滴！管平波无比肝疼，早知道她就去学军用工业相关的专业了，她一个官家小姐，学个蛋的普通专业！闹的如今她只能大概知道佛郎机是什么，却是造不出来，更是不知往何处寻匠人。不抓几个朝廷将领官员，这日子没法过了！

一群人七嘴八舌的议论了小半个时辰，也没想出什么应对之法。管平波郁闷的把人解散，独留着陆观颐说话。

临近年关，几处调动征兵，把老虎营忙了个人仰马翻，陆观颐回来小半个月，二人都不曾好生说话。好容易今日有些空闲，管平波方细细问石竹景况。石竹是老虎营起家的地方，分明是左近数一数二的穷乡僻壤，愣是在合作社模式下，变成了梁州首富县。源源不断的盐腌兔肉供给着各处战场，又有数不尽的巨木，卖的无数银钱，着实是老虎营的后勤要地。故管平波虽离了那处，心里却十分惦记。

陆观颐笑道：“别的没什么，就是我们走的时候，乡亲们哭的厉害。营长有空得回去瞧瞧才行。”

管平波摇头笑道：“石竹太偏远，无事我是没空回去的。且看将来吧。我们还有烈士埋在那处，镇抚司须得记得祭祀。”

陆观颐道：“放心，我们走了，又不是老虎营撤了。好容易打下的地盘自然会驻军，连同当地邬堡的民兵，才算我们坚实的后盾。说起这个，今年下半年人员扩充太快，老虎营的编制可又不够使了。”

管平波道：“知道，待谭元洲回来，我们再商议。”

说曹操曹操就到。谭元洲收服了梁州全境后，又在梅州打了一圈。远方欲有敌军来，老虎营再磨蹭不得，一口气将梅州吞下，又把梁州征的兵迁往梅州驻守，而梅州征的少量兵，则往梁州去。先前来回都在梁州境内，管平波自不提那异地从军的制度，如今有了不小的地盘，立刻就实施起来。连轴转了好几个月，谭元洲累的在船上睡了一路，到了飞水城外才被亲兵唤醒。就着冷水洗了把脸，探头望见飞水城墙，心中生出些许雀跃来。

停船靠岸，飞水城内的驻军早有人迎上前来，邀请谭元洲入城休息。谭元洲看看天色，估摸着加紧赶路的话天黑时应该能到矿山，便婉拒了驻军的好意，将战兵们暂留在了飞水城外，有序入城安顿，自己则带着亲兵一径往矿山上的营地飞奔而去。张力行累的直翻白眼，腹诽道：营长真是比仙丹还好使！

一路疾行至营门前，已是戌时末。夜里一群人的脚步声，引的营中狼犬沸腾。城墙上的战兵精神一凛，一个个聚精会神的盯着浓夜里微弱的火把。来人走到近前，守门的大喝一声：“来着何人！”

谭元洲亦大声用官话回应。老虎营的规矩，夜里闭营后，但见人影，便如此问来。若遇不答者，一律按奸细处置。老虎营内的战兵，个个说的官话，是不是自己人一听便知。何况做贼心虚的，无法那般理直气壮。喊住人后，再检查腰牌，就能八九不离十了。

守门人听到谭元洲的名字，先使人往里报信。谭元洲打通二州的好消息早传回了营内，管平波料定这几日他必回来，早吩咐各处守卫，见了人立刻通报。

报信的一路小跑，沿着墙奔向管平波处。矿山上的营房分为三部分，皆是高墙耸立，中间隔着夹道，唯有几道门连接彼此。三部分的正中央，则是管平波等人的住所，亦是各级办公的地方。

谭元洲出门的时候，营房未修建完毕，他沿着旧路，走的是矿山的门口，时下老虎营谓之北门。谭元洲张力行等人守卫是认得的，其余随从就有不认识的了，认真核对过腰牌，又按规矩检查行李。这厢没弄完，管平波已大步流星的走到了门口。二人足有八个多月未见，彼此都十分想念。谭元洲行了个军礼，管平波却是胳膊搭上了谭元洲的肩，哥俩好的道：“好兄弟，想死你了！”