醒过来的窦宏朗：“……”

管平波笑着摇摇头，她早说医闹要不得，皇家就是天下一字号的大医闹，不被坑才怪。不过窦宏朗讨老婆的八字当真有些逆天，居然就此捡回了条小命。还真有点真龙天子的气运哈。

窦宏朗才醒，烧还没退，被吵的脑仁疼。练竹见他不住的揉太阳穴，忙安抚王大夫道：“我们才来的应天投亲，路上着急寻的大夫，不知他往哪里去了，只怕寻不着。”

王大夫叹道：“算你们命大。你们老爷是有年纪的人了，下回请大夫，万万要慎重。我过三日再来瞧，且看如何调方子。”

练竹知道王大夫唱作俱佳，必有吹嘘的成分，然总比太医靠得住，忙不迭的点头，拿了诊金来，千恩万谢的把人送走了。

管平波见没自己什么事，方才甘临又猛的出手弄断了窦怀望的腿，料定窦宏朗见到自己就烦。既然此时没空收拾他，索性拍拍屁股走人，自处理军务去了。

梁州，黔安边境。

李乐安翻着前线战报，心里默默调整着进攻的策略。黔安多山，辎重运输极为不便，战事算不得很顺利。甘临欲要来黔安的消息，今早亦通过驿站，传到了他手中。将领在外打仗，多不喜这等来镀金的权贵。很多时候他们年轻狂妄，指挥官难以压住。不过此前攻打巴州时，甘临尚算老实，应该不难相处。且把甘临送到他这里，而不是杨文石那处，亦有缘故。

虽说二人都是参将，李乐安又比杨文石年幼，可是他的运气却是杨文石远远不如的。首先，李乐安幼时在石竹盐井，乃谭元洲亲自教导，二者有半师之谊。次后又因石茂勋犯错，被谭元洲临时提拔为游击，并在攻打巴州时积累下了战功。因此在谭元洲亡故后，李乐安基本被当成他的后人，很容易被管平波注意到。其次，当年金竹寨落入羊头寨土匪手中时，李乐安能活下命来，全靠阿颜朵从嘴里省出吃的。故而他对阿颜朵极其依赖，长大后孜孜不倦的追求。作为最了解阿颜朵的男人，追到手实在是理所当然。尽管因各种缘故暂未成婚，该知道的人都知道了。阿颜朵为宣传司长，镇日里在管平波跟前打转，无形间为他增加了不少筹码。

相比之下，杨文石的经历就平凡的多。因老资历里活下来的人很少，他算得上平步青云，但比起李乐安的火箭速度差的不是一星半点。果真把甘临放在他那处，他不定能降服的住，犯了错也未必敢下手处罚。然甘临去了李乐安处，将来李乐安风头必然更盛。天命这等事，争抢不得，杨文石心中万般不服，也无可奈何。只好老老实实跟在表弟身后走。黔安两路主将倒也算合作愉快。

九月十七日，甘临带了两局二百一十六人，取陆路往石竹而去。应天至石竹全程有水路，却是逆流而上。运送物资不得已慢慢磨，甘临等沿途有补给的行军便嫌时日太长，只得骑马走陆路。陆路三千余里，而官道历经风霜，坑坑洼洼，相当难走。甘临等用了二十几日，才于十月初九日抵达石竹，与李乐安汇合。

李乐安就地任命甘临为局把总，论理三局为司，司的指挥官才是把总。甘临只带了两局，不上不下，李乐安也不管，且叫她先学会基本指挥再说。如此，甘临低调的踏入了征途。

冬日的寒风呼啸着席卷大地，姜老德看着被积雪压垮的房屋不知所措。直到此时，他才知道苦寒之地如何写来。苍梧、应天的阴寒，在绝对的低温前，显得如此的温情。他们从不知道积雪与寒冬有如此威力，只得在雪地里深一脚浅一脚的艰难行走，往外求助。

三个多月的时间，在死亡的威胁中，姜老德等人在多方努力下，终于造出了大炮。超过进口红夷大炮的性能展现在了贺六浑眼前，让他也不得不惊叹汉人在武器上的造诣。伊德尔闻讯大喜，数道嘉奖，姜老德的钱包变得丰腴。然而贺六浑的屠刀曾离他那么的近，近到如今想来，依旧忍不住瑟瑟发抖。

大雪中，即便姜老德有钱，亦难请到工匠。只得寒冬腊月里拖家带口的赁房子居住。日日须得爬屋顶扫雪的日子，让这帮南方人痛苦不堪、报怨不止。伊德尔暂没把如何统治农耕民族融汇贯通，京城一片萧条。整个姜家上下几十口，皆指着姜老德吃饭。姜老德的老婆自然不乐意，矛盾在家族内部频频升级。

姜家以外的人家，则在伊德尔的示意下，做了几个月奴隶的家人被送到了他们身边团聚。可是匮乏的物资与稀缺的营生，令所有人陷入了内忧外困。回家是不停不歇的争吵，在部堂里则是提心吊胆的痛苦。从海津下船起，每一个日夜皆是煎熬。