至少目前为止，这条狗还枷锁在身，不敢噬主。

贺兰讷觑四下无人，又询问后事如何，晁汝高深莫测地一笑：“鲜卑八部名存实亡，贺兰氏已是一家独大，现在只差一个契机而已。只要皇上离京，整个平城都在君长掌控之下，就算留下太子监国，也不过是个八岁小儿——”

他咽下了接下来的半截话，贺兰讷心领神会，不由地心花怒放——按照晁汝的计策，到那时候他大可废了拓拔嗣，拥立自己的外孙继位，有什么比成为魏国无冕的太上皇更威风？他想了想又压低声音道：“可皇上若是派我去盛乐，却又怎么办？”

晁汝瞥了他一眼：“贺兰隽已经在外带兵打战，皇上现在手中还直接掌握的就是禁卫京畿的狼虎豹羽林三军，他怎么会放心将其交给君长，让您的家族再扩充兵权？”

“那皇上若是迟迟按兵不动——我恐皇上已有暂时放弃北疆，先顾中原之意。”

这其实也正是晁汝心中最惧——若是拓跋珪断臂自保，不肯中计入甕，他们所有人数年艰辛便皆成泡影。他垂下眼睑，轻声细语地道：“君长放心，下臣自有办法。”

晁汝悄悄出城再次去了武州山——现在平城全城戒严，唯有这皇家寺庙无人敢随意搜捕，他便以此为掩护，暗中蓄养了不少死士，专用以交通消息。

姚嵩在密室中写罢信函，凝神片刻，又从怀中摸出一枚方圆寸许，四角已经磨地圆润的印玺，在尾处郑重其事地盖上一道鲜红的名鉴——大燕天子御览之宝。慕容冲当初以皇太弟之名承继燕国皇位，因当时的传国玉玺还在前秦手中，故而按古礼制“天子六玺”。后来任臻就算得了传国玉玺，也一直保存使用，姚嵩归燕后他将其中一枚信玺赐予姚嵩，以示信用，让他一举一动可以随心所欲不受掣肘。再后来变故迭生，姚嵩战败失踪，慕容永匆忙登基，这颗燕帝信玺便留在了他身边，不到紧要关头绝不轻示，此时倒是可以一用。

他亲手火漆封印，交给亲信，命他连夜将这道密函送出塞外，并嘱咐他秘密潜往柔然大军直接将信交给社仑可汗。

他选择直接与社仑联系而非苻坚，自是因为他接下来所行之事有些阴毒，以苻坚秉性光明磊落，未必愿意依计行事，他也不欲令他为难，有甚恶果他将来往生地府自然一力承当！

不出数日，噩耗传来，盛乐陷落之后，社仑可汗在劫掠一番之后，居然一把火烧光了代国列祖列宗的陵寝宗庙。这一下拓跋珪再也坐不住了，柔然若只是占领城池他或许还能拖延些许时日，然而社仑下令焚烧宗庙就等于将拓跋氏列祖列宗都曝尸荒野，兜头兜脸给了拓跋珪一巴掌，若再忍下去天下臣民会如何看他？更遑论举国拥戴人心归附了。更何况拓跋珪身为一国之君，但凡还有一口气在，也不容许自己的尊严被这般践踏，受辱于蛮狄之众。

他不得已下令太子监国，决定御驾北征。

这一回面对柔然与西凉的五万联军，拓跋珪不得已将禁军悉数带上——虽然一路上都是柔然骑兵冲锋陷阵，但没人比拓跋珪更清楚，那个一直没有显山露水的凉王苻坚才是最可怕的敌人。而事隔三年，西燕凉州忽然一齐发难，叫他心底一直有一层模模糊糊却又挥之不去的阴影。

拓跋珪踏入摩尼殿，晁汝正与任臻对面弈棋，见皇帝一身戎装未褪，显是刚从城外校场点兵方回，赶忙弃子而拜。拓跋珪点了点头，命他起身。晁汝与任臻交好他是尽知的，却是头一回有闲心将他细细打量一番，还是那副双目无神、面黄肌瘦的病样，似乎无论何时何刻都是这般一丝两气，而从未见情绪波澜——可就这么一个貌不惊人之辈杀伐决断雷厉风行，出谋划策堪称毒辣，硬是从一杆掖庭属官之中脱颖而出，如今更官至参议大夫。不知怎的，崔浩那时上的那道已被他弃若敝履的密折又袭上心头，拓跋珪眯着眼，要笑不笑地道：“晁大夫，你现在闲庭弈棋的模样真是似足了那些世家儒子，全然看不出先前在朝廷之上的种种凌厉手段。果真是书生杀人，毫不手软啊。”

晁汝心中一个咯噔，不知道拓跋珪为何无缘无故有此一说，任臻便适时地命他退下，对拓跋珪转移话题道：“陛下今日阅军已毕？”

拓跋珪在他对面落座，亦执起一枚黑子，续行棋局：“嗯，明日就要出征，此役也是千难万险，只许胜不许败。”他抬头看向任臻：“这一回，你还是随我一起去吧。”