攻战杀伐止息，烽烟兵燹退去，边关、中原恢复了平静。

两国议和会场上，辽对宋退让颇多。燕云十六州尽数归还于宋，辽贬损仪制，年年奉表修贡，送出皇亲为质子。宋撤兵退出上京，囤集在北州，对辽形成威慑之势。

秋叶提出附加条件，需萧拓入叶府为奴，遭拒绝。辽国给出理由，萧拓已战死。

秋叶唤哨羽细细排查，最终得到确切消息，上京城破日，萧拓披战甲坚守到最后，被流矢射中咽喉，栽倒于内城门下。银光随后作证，当他骑马抢进门时，还曾提枪扎进萧拓胸口，纵马踏过他的身躯……

秋叶细细问：“萧二未曾穿地坤衣？”

银光仔细回想，答复道：“似乎穿了一件银铠，枪尖刺中他胸口时，一度不能贯力。”

秋叶冷了眼光，又问：“倒地者手持什么武器？”

“战刀。”

“那人恐怕是萧政。”在秋叶的印象中，萧拓向来手持逆天冲击，用以表明冷双成赠送之物的厉害。

银光随后再查，得到消息，辽国确实只有一个萧氏侯爷坐镇宫里，缺少另一人的踪迹，有传言说，已战死。

秋叶相信，栽倒在城下的那个萧家男人，一定没有死，只是隐没了踪迹，不知去了哪里。

他趁着接受辽皇损仪诏书的便利，进到宫里亲自会见了定国公，与对方简短对答几句，终能肯定，坐在御座之旁摄政的萧家兄弟是谁。

萧拓。

而萧政竟然趁着战败倒地的机会，从生死关口逃了出去，将一身的荣华富贵推到萧拓头上，再也不见归还。

秋叶留下附加提议的文书在萧家，声称不会断绝追究之心，如一道无形的铁索，牢牢捆绑了萧拓的手脚。

萧拓知道，萧政以后都不能再回来。一旦他回来了，俩人里必须送出一人去叶府做奴仆，应了秋叶的要求，才能保住议和条约的实行。

他驯养了一批卫士，唤作为“风驰”，散到塞外四处打听萧政的下落，一直未得回音。

逐渐的，他明白了过来，萧政去了哪里，做了什么事。

只因他也表述过，“是生是死，萧政都会与简苍捆绑在一起，哪怕毁天灭地。”

但他仍未想到，近三个月的战争，迫使中原、边关、域外走失了萧政的影子，除去萧政之外，还有一些躲避战乱的人，亦然走得不见踪影。

连城镇外原野上，春意盎然，百花绽放。

乌尔特族新迁入拥有五百年历史的古朴巨城，全族上下充满喜气。他们刀耕火种，牧马放羊，很快就安定了下来。

二月底，乌族迎来了第一批贵客。

秋叶带着雪影营凯旋时，有意取道边境，先去了连城，随行的还有督促议和之事成功的公主团。

亲王带着全族人殷勤迎候秋叶一行人。

秋叶下了骅龙，扫了一眼城楼及原野的动静，径直问亲王：“怎不见内子？”

亲王迎上秋叶的目光，打了个激灵，赔笑道：“世子妃没有跟过来……我叫小的们去找了……还在找……”

秋叶冷冷道：“我怎样嘱托你的？”

亲王有口难辩，当初墨绂催他发兵，他想都没想，尽数提了骑兵出来，拖住了萧政亲随兵的火力。待他回头找时，墨绂、世子妃、小简妹、木先生都离开了冰谷，据说一行人坐着猎犬车拖走了满室的藏书，就没了后续的下落传来。

现在，世子向他讨要人，他也交不出来。

最憋闷的是，在世子面前，连“羊头马哈”都不能骂了，只能受冤枉气。

谁叫自己没看好人呢？

程香扑下车来，冲着亲王尖叫：“墨绂也走了？”

亲王更加觉得心慌。

此后极长一段时间内，雪影营都驻扎在城里，用雪亮的剑戟照亮着苍茫的天空，逼得乌族上下眼颤。乌族骑兵再次出行，在雪原、冰川上打听，可否见着四名中原人走过，没打听到消息后，亲王也坐不住了，求得匠师刷出数百张墨绂的绣像，一路委托西行的商旅带过去，帮他打听墨绂等人的动静。

三月一日秋叶生辰，都城燃放焰火，皇宫举行宴会，文武百官竞相庆贺世子战功。

银光挡下了所有的酒水，玉容生辉，一身的银袍也要堪堪映出红霞来。

秋叶静寂坐在案后，未食用一点晚膳。喧天的声乐入不了他的耳，漫天散落的花火仿似成了孤景，照不亮他的眼睛。

他听不到任何动静，冷漠如常地走了出去，站在了宫墙上。

巍峨皇城上，灿亮的焰火映着寂静的影子。

夜空中的矛隼扑飞下来，落在秋叶伸出的手臂上，让他看清，炫黑脚掌处的信筒完好无损，没有人将它取下来，拆阅他的书信。