老太太口中的老三就是三爷马伏，老太爷远在登州的堂弟过世了，三爷带着几位少爷赶去奔丧，顺便帮帮忙料理一下族权的事儿。走到时候才入秋，眼下都深冬了，还没回来。

罗妈妈就道：“三爷不是来过信了吗？说在路上了，我估摸着，就这一两天了。”

老太太点了点头，又道：“你去普陀寺上柱香吧。”

每个小年夜，老太太都会让人到寺里点一柱高香，雷打不动的习惯。

罗妈妈收拾一下去了。

另一边，几名千金也起了个大早，为赴宴做准备。因着是宫宴，所以，宜早不宜迟。

宁珍自从被揍了一顿后，一直请假在家静养。时不时在屋子里骂上宁玥几句，弄得阖府上下都知道她讨厌三小姐了。

这当然是宁玥吩咐的。

“五妹妹，做戏做到底，我们不能关系太好，不然就会让人怀疑我们那天根本没有打架。”

下人都说，三小姐与五小姐这么不对盘，三小姐要去赴宴了，而五小姐还病歪歪地躺在床上，心里一定难受死了。

宁玥却好像一点儿也没受舆论的影响，精心打扮过后出了门。

很快，宁溪与宁婉也相继出了门。

宁溪的马车并未直接驶向皇宫，而是往左一拐，抄近路来到了一条荒凉的巷子里，那儿，早已有人在等她。

宁溪挑开帘幕，看向一名一袭青衣、长身玉立的男子。男子不过十八九岁，生得眉清目秀，笑容也十分儒雅，手执一柄折扇，扇坠子随着他拱手的动作在寒风里晃出了一道细白的光。

“表妹。”他打了招呼。

这男子不是别人，正是蔺咏荷同母哥哥的儿子蔺乘风。

蔺老夫人一生只生了两个孩子——长子蔺坤，长女蔺兰芝。可惜蔺坤于三年前辞世，只留下一个独子蔺乘乾，如今还不满十岁。蔺乘风是长孙，大蔺乘乾九岁，尚未婚配。他曾经暗示过想娶宁溪过门，奈何宁溪看不上他。他本打算再等上几年，谁料突然传出宁溪要嫁玄煜的消息，他终于死了心。

死心归死心，宁溪还是他表妹。

他上了马车，看了宁溪一眼，笑道：“表妹还在生气呢？”

宁溪美眸一转，扔掉了手里的果子：“宁珍那个废物！连个病秧子都收拾不了！还得我亲自出马！”

蔺乘风给表妹倒了一杯茶，笑道：“不是谁都像表妹这么冰雪聪明的。”

宁溪的神色缓和了些：“人都准备好了吗？可千万别出什么岔子！”

蔺乘风的脸上出现了一瞬的迟疑：“表妹，真要这么做吗？要是被姑父发现了，会不会不好？”

马援那火爆脾气，只怕会把他打个半死吧！

宁溪毫无畏惧地勾了勾唇角：“我父亲戍守边关，怎么会为这点小事跑回来教训你？又没让你要马宁玥的命！”

“祖母也不是好惹的。”说的是蔺老夫人。

宁溪冷笑道：“你不说我不说，外祖母怎么会知道？你放心，我既然敢这么做，就是吃准了宁玥不敢告状！”

蔺乘风仍有些犹豫。

宁溪志在必得地说道：“这件事，会成为我们几个的秘密。”也会成为宁玥受制于她的把柄！

那个病秧子，就等着一辈子做她脚边的狗吧！

宁玥的马车缓缓驶了过来，宁溪给蔺乘风使了个眼色。

蔺乘风明白，他必须在两个表妹之间做个抉择，但从小就在病床上度过的宁玥怎么敌得过他与宁溪青梅竹马的情谊？

蔺乘风伸出手，给对面巷子里的七个人打了招呼。

他与宁溪显然比宁珍高了一个段数。那些人伪装成土匪，蒙面、扛大刀，操一口地道的乡音，谁都猜不出他们是蔺乘风找来的人。他们见到马车，就是一阵狂吼！

随行的有四名护卫，一下子就被这阵仗震到了。双方开始交手，然而他们并不是土匪的对手，不过半刻钟就全都被打趴下了。

土匪开始抢东西。

马车内，尖叫声不断。

有土匪邪笑一声，一边扯裤腰带，一边掀开了帘子。

看着那人钻入车内，宁溪深深地吸了一口气，如果可以，她真想把那个小贱人的清白给毁了，可惜她不能。她凉薄地勾起唇角：“表哥，到你出场了。”

今儿要上演的，就是一出英雄救美的戏码。她要宁玥被男人撕碎衣裳压在身下的时候，被蔺乘风所救的戏码。由于这条路是从将军府到皇宫的必经之路，宁婉待会儿也会经过这里，等宁婉到了之后，她再尾随着赶到，一同见证宁玥的耻辱！

她倒要看看，身子被两个男人看光的宁玥，从此还有没有脸在她面前抬起头来？

事情的进展出乎意料的顺利，蔺乘风“击退”了土匪，随即，他脱下氅衣，上了马车。