袁铮闭上眼睛，感受着体内几如实质的痛楚，深吸口气，撑着床沿站起身。

“我只是在想——那时候是不是我错了。我自以为是的插手，或许反而叫他陷入了身不由己的险境……”

在没有尝试过和外人接触的时候，地狱之子即使是孤身被抛弃在末世伊始的废墟荒野中，都能靠自己的力量活下来。如果不是为了出手救巡逻队，不是为了救自己，就凭地狱之子本身的能力，根本不会落入任何势力的手中。

他忽然后悔起一定要将穆拾拉回来。

在拥住那具身体的时候，他几乎已经感觉到怀里的身体因为极度隐忍而传来的战栗。他能感觉得到，如果没有被阻止，穆拾或许真的会选择和所有人同归于尽。

可即使是那样的结果，也总要比屈辱地选择服从，重新落到仇人手中，被迫再一次体会作为实验体的无边痛苦恐惧要好得多。

袁铮的脚步依然有些沉重，却依然推开了副队的搀扶，朝门外走去。

“我去接他回来，或者——”

迎上副队复杂担忧的目光，袁铮吸了口气，目光终于彻底暗下来。

“我去放他走。”

如果只有远离无谓的温暖，重新变回那个极恶盗贼才能顺利活下去，他不会再自以为是地束缚那双黑色的羽翼。

人们既然这样期待一个强大的极恶者，倒不如满足他们的希望。

副队欲言又止，半晌才终于重重叹了口气，不再开口劝说，只是快步上前，把最后一瓶身体恢复药剂递给他。

袁铮的目光暖下来，轻轻按了按他的肩，接过药剂大口喝了下去。

身体最后的伤势也被彻底修复，只剩下隐约的疲惫和残留的痛楚，却都已经实在算不上什么困扰。

袁铮推开门快步走出去，被门外明亮的阳光晃得本能抬手遮挡，等到视线渐渐恢复清晰，却被眼前的景象引得微怔。

与外界想象的魔窟截然不同，无限城的道路被清扫得一尘不染，几个衣着干净的半大孩子正在追逐打闹。在外面的嗜血森林里令人生怖的嗜血藤，到了孩子们的手中却显得耐心而宽容，甚至还体贴地把一个孩子送到高处，叫他能摘得到树尖上的那片嫩叶。

独腿的老者拄着拐杖走过来，笑吟吟朝他们招着手，身旁带着面纱的少女就把篮子里的糖果给他们分发下去。

少了一只耳朵的白猫轻巧地从房顶跃下，缓步踱到他面前，仰起头蹭了蹭他的裤脚。

“这里就是无限城。”

像是察觉到他的目光，老者浅笑着揉了揉面前孩子的脑袋，叫他们去别处玩闹，不急不缓地走到袁铮身旁。

“所有生活在无限城里的人和动物，都是被外界所遗弃的。这是他们唯一能活下去的地方。”

末世的生存法则冰冷残酷，一切弱小和失去力量的存在都不会再得到庇护，只会被放逐自生自灭。

是地狱之子把他们都带了回来，安顿在被清理出的废墟里，日复一日，才有了现在的无限城。

袁铮没有应声，俯身揉了揉白猫的脑袋，目光却越发沉下去。

“放心，那小子的晶核很多，动不动就给别人塞一颗，就算给了你一颗，也很快就会结出新晶核来的。”

老者似乎知道他在想什么，拍了拍他的肩，噙了笑意温声开口。

异能者的晶核只有一颗是人类的共识，一旦剥离就无法再生，也意味着力量的彻底消散，所以才会尤其珍贵。

副队错愕抬头，迎上自家队长同样震惊讶异的目光，迟疑半晌才小心开口：“老伯，难道小拾他的晶核——是草莓形状的吗？”

老人正要解释，被他问得不禁咳嗽两声，险些就没了高深莫测的架势，轻咳一声摇了摇头。

“不是的，他的力量的来源和人类不同，不是所谓的晶核，而是一颗完整的植株——只是给出几颗种子，对一颗植物来说，实在算不上什么大事了。”

说着，他的目光已经转向袁铮，神色温和下来：“即使是最残忍的嗜血植物，也依然是需要阳光的。我明白你的困惑，但不妨先去弄清他自己想要的是什么，然后再做决定，好吗？”

少女朝他们的方向瞄了一眼，忽然俯了身，在孩子们的耳侧轻声开口。

为首的男孩子忽然紧攥着拳头朝袁铮跑过来，气喘吁吁地在他面前站定，忽然从口袋里掏出一把糖，用力塞进他的手里，又不迭去掏另一侧的口袋。

“大哥哥，我所有的糖都给你，你能帮我们把穆拾哥哥带回来吗？”

袁铮呼吸微滞，迎上孩子黑白分明的清亮目光。

*

“你的主角什么时候才来接你回去？我这里还有恢复药剂，要不要再给他送几瓶……”