素颜在太后宫外等了近一个时辰，即无来人招呼，又无人理会，只是凉在这里，要么，便是来求太后娘娘恩典的，要么，便是被太后故意施惩之人，宫人们的自然是瞧不起这样的官宦家眷的。

青竹面露豫色，她偷偷单掌抚在素颜的背心处，暗暗地传过一股劲力过来，使得素颜背腹逐渐感觉到一股暖意流转，她这才缓过一丝劲来，感激地看了青竹一眼，仍是挺直了背脊，静立在慈宁宫外，脸上平静无波，不露半点不豫。

这时，总算有个年纪稍大的宫人走了出来，言道太后传宁伯侯世子夫人进见。

素颜抬起冻得有些僵木的腿，垂首跟在那宫人的后面，青竹紧跟其后，却被另一名宫人拦住：“太后只召见世子夫人一人，闲杂人等，不得入内。”

青竹眼中戾光一闪，横了那宫人一眼，手掌一翻，素颜见着大惊，刚要阻止，却见青竹迅速地塞了个荷包于那宫人手上，明明是行贿，偏她表情严厉，神情肃杀，哪像是要求人的样子，倒像与所求之人有血海深仇一般，那宫人微怔中接过那荷包，掂了掂荷包的重量，面无表情地微点了头，却还是拦住了青竹的脚步。

转头对素颜，却是轻轻言道：“贵妃娘娘也在。”

素颜心中一震，她并未见过贵妃娘娘，知道贵妃是大皇子之母，因是生了皇长子，而深得太后娘娘的宠信，且其父是大周首辅陈阁老，其兄更是大周一代名将，骁勇善战，曾率兵数次打败西绒入侵，是能令西戎人闻之变色是少数大周将领之一，如今被今上封为靖国侯，手掌大半大周后权，在朝中也是权势滔天。

正是如此，陈贵妃在宫中地位直逼中宫，听说原本该立她为后的，但当今皇后美艳绝乱，又性子率真，皇上甚是爱她，数十年荣宠不衰，其兄宁伯侯又是皇上发小，手掌兵部大权，贵妃之兄出征在外，粮草后勤全靠兵部全力支援，在朝中能制肘于他，而兵部又要靠出征在外的将士奋力拼搏，所做功绩才能最大显现，双方互为牵制，皇上两边都要倚重，如此两边倒是起到了平衡。

素颜记得，洪氏便是贵妃远房内侄，又是太后所赐，虽然那天侯爷将洪氏死因上报太后，为侯夫人洗脱了罪行，但洪氏之死，毕竟与自己也有干系，贵妃怕是心中仍有怨忿，会借机给自己找一些麻烦呢。

素颜对那宫人点头致谢，虽只是只字片言，却是提点之恩，至少让自己心中有个准备，不至于进到内殿时，措手不及。

慈宁宫内殿内，贵妃正笑吟吟地与太后对弈，手拈黑子，思索半晌，仍是举棋不定，最后放下一子，却是摇头叹气道：“母后，臣妾练了这许多年，仍是不如您多多，与您对弈，输多胜少，看来，臣妾便是再练上个十年，也能超过母后呢。”

太后五十多岁年纪，岁月在她脸上却没有刻下多少痕迹，远观初见，便只能看出三十多岁的样子，只是近处再看，才能看到她眼角几条深深的鱼尾纹，两腮也有些微的松弛下垂，此时听得贵妃的话后，微微一笑，手起推子，站起身来，往榻边走去。

边走边道：“你呀，就是会说话，哀家虽是年迈，可不糊涂，知道你孝顺，一直让着我，逗我开心呢。”话虽如此，贵妃的话却仍是让太后很是受用。

陈贵妃见太后起了身，忙也跟上抚着太后，恭敬地说道：“臣妾可不敢欺瞒母后，母后风华正茂，哪里就老了，如臣妾于你这般年纪，还有这般样貌，臣妾可要美死去了。”

太后听了便看了陈贵妃一眼，只见贵妃双眸下的眼袋甚是难看，不由叹口气道：“你呀，就是心思太重，思虑过深，女人啊，再能干精明，也不能失了美貌，不能缺了保养，不然，怎么抓得住男人的心啊。”

这话正触到贵妃痛脚，但她也知道太后这是在劝勉于她，心中感激的同时，眼中闪过一丝怨恨，忍不住便道：“臣妾可不是那以狐媚取悦君心之人，臣妾只有一颗耿耿忠心待圣，圣上英明，不过是一时被那些狐媚子迷住了眼，等他玩闹过后，还是能分得清忠奸来的。”

太后听了面色一沉，冷着声对她道：“你呀，便是有一片赤胆忠心，用之不得法，也能讨得圣心，明知他对那女人爱之甚笃，你偏还要口口生生的狐媚不断，若是传到他耳朵里，又是不喜，你何苦来哉，便是拿了三分对哀家的心，讨好圣上，你也不至于……”后面的话没有继续，太后已经看到陈贵妃红了眼圈，不由拍了拍她的手又道：

“皇上还是很顾惜于你的，太皇子如今也长大成人，又温厚贤明，与众大臣关系处得也好，办事沉稳大气，深得圣心，你呀，也没什么可惜的，这辈子，有个好儿子，也是福气呀。”