“退朝——”秉礼太监一声呼喝，文武百官躬身拜下，先头参差道：“陛下万岁万岁万万岁。”

接着等兆庆帝衣角消失在视野里，众臣候足了半刻，才纷纷朝外，不是朔望之日，朝会上不过百十人，先走的都是那些贵胄权臣，薛睿没像尹元戎似的紧随在尹相后面，而是等人走的七七八八，才迈开腿。

不想出了殿外，刚下来九龙阶，就被人叫住。

“薛少卿且留步。”

薛睿扭头看，正见任奇鸣打了一个搭话的下属，朝他走来，心中一动，料想他所为何事。

“任少监。”薛睿拱手，略一施礼。

“上个月太史书苑那起人命案调查的如何，是否有进展？”任奇鸣径自询问。

薛睿轻叹一声，“下官惭愧，至今没能查出凶手来历。”

任奇鸣道：“书苑接连闹出人命，使得在那里的学生们诸多惶恐，此事就有劳薛大人多费精神，还是尽快找出真凶才好。”

听他这话，如薛睿不知破命人一事，会以为任奇鸣只是单纯关心太史书苑学生们的安全。

“任大人且放心，我必不会懈怠。”

任奇鸣点点头，转身走了，薛睿在原地伫足了一会儿，直到有人凑上来搭讪，才与人一同离开。

。……

今天按日子是轮到薛贵妃侍寝，散朝后，兆庆帝身上朝服都没换，在御花园溜达了半圈，没等到天黑，就直接摆驾去了钟粹宫。

路上没有派小黄门跑去前头走报。所以兆庆帝这脚跨进了宫殿，薛贵妃还坐在窗边剪花枝呢，一盆开得正好的木芙蓉，粉嫩的花叶上凝着银灿灿的水露，却不及她半张侧脸艳丽。

听到脚步声，她扭头一怔，顿时笑靥如花，鞋子都顾不上穿。搁下钳子，下了榻便要蹲下行礼，口中却带几分娇嗔：“陛下过来也没个人通传，臣妾衣裳都没换呢。”

这两句话换成宫中任一个妃子来说，兆庆帝恐怕都会翻脸，以为对方不敬。当场甩袖走人，可是对着眼前女人，他总有几分化不开的柔情与歉疚，怎会不快。

“爱妃快起来，”兆庆帝不假他人手，上前扶起了薛贵妃，拉着她在榻上坐下，和颜悦色道：“朕是无意走到你这边来的。”

又上下看看她身上的蜜色单衣，领口袖口露出来的肌骨如晶赛雪。瞧的他却皱起眉头，对跪在底下的宫婢们道：“天凉了，怎么都不知道给你们主子多加几件衣衫，就这么坐在窗口吹风，倘若病了，朕饶不了你们。”

吓得那些跟前伺候的宫女埋头告罪。

薛贵妃轻轻晃了下兆庆帝的手臂，柔声道：“怪臣妾自己怕热，看今天出了太阳就懒穿了，她们劝了不听。您这会儿过来。可要留在臣妾这里用膳呢，早上吩咐膳房炖了新鲜的鹿筋。这种天儿吃来刚好。”

两句话就给带了过去，兆庆帝转移了注意力，薛贵妃使了个眼色，颂兰这个大宫女连忙带着几个奴婢悄悄退出去，暗地里捏了把冷汗，接着又是庆幸——

接连好几个月的坤册都是照着栖梧宫的意思安排，主子侍寝的日子虽然不少一天，可不是挨着那些娇滴可人的新贵人，就是临着皇后与淑妃这两个大头，像是这样大白天就跑过来与娘娘一起用膳的情形，几乎都不见了。

还好新上任的那位女御大人偏向咱们娘娘，不然这日子越过，越没盼头。

薛贵妃陪着兆庆帝说了会儿话，不聊朝政也不问他烦忧，只捡了钟粹宫里生的几件趣事讲给他听，最后还叫人捧出一株大朵橘红的山茶，与兆庆帝赏玩。

兆庆帝见这花养的极好，细问之下，现这株颜色难得的玉茗居然是薛贵妃从去年始自己栽培的，一直到养出了个样子，才忍不住在他面前献宝，兆庆帝欣赏这份情趣，便问她：“好好的，怎么起兴侍弄起这些花草来了？”

薛贵妃笑容一顿，低头轻拨着绿叶，眼神中带些回忆，轻呵道：“陛下可还记得，昔日臣妾尚在闺中，您曾托大哥转送给我一盆花景，便是一朵玉茗，一晃眼这么多年过去，我却记着那花骨朵绽开，恰似斜阳晚霞。”

接着美目一转，看向兆庆帝，手指着两人当中这盆山茶，问道：“您看，这花开的颜色可像极了当初送我那一株？”

兆庆帝有些恍神，依稀记得有这么一件事，却早忘记那花是什么颜色的了，见她缅怀过往，不禁也想起他年轻意气之时，心有愧疚，不忍拂她兴致，只管点头：“正是这个颜色，亏你没能忘了。”

又爱怜地捧了捧它，道：“既然朕当初送你一株，你不如现在还了朕吧，朕看它喜欢，拿回去摆着养眼。”