赵慧不赞同地说：“有什么麻烦，今个儿过节呢，她一个人待在那种地方肯定不好受，你就多跑一趟值什么。”

余舒实在不想去：“今天不是要祭拜么，哪儿有空。鑫儿，你到前头看看，陆鸿和徐青吃过了没有，让他们喂好马，一会儿就走。”

腊八要祭祖先，余家的情况比较特殊，翠姨娘改嫁后就没再给余秀才的坟头烧过纸，余舒和余小修离开义阳城的时候，根本没带祖先牌位，还是后来赵慧提醒，才重新刻写了几块往生牌，寄放在升云观享用香火，是以逢着祭拜的日子，余舒和余小修都会到道观去烧香。

“先去看你娘，回来再到道观去也一样。”赵慧摆出一副非去不可的架势，余舒只好认输，扭过头对余小修道：“你去不去？”

余小修倒是想去，只是他今天照常得去学里，不到年关书院不让休息。

余舒拍拍他脑袋道：“让人捎个假就是了，走，回房换换衣裳和我一块看娘。”

“可是今儿有一场小考，不去能行吗？”余小修一脸纠结。

“怕什么，说不去就不去了。”余舒拽着他的手往外走。

赵慧为着哄余舒去看翠姨娘，一直没插嘴，等到姐弟俩手拉手走了，方才忧心忡忡地对贺芳芝道：“小余是不是太惯着小修了，哪儿能说不去上学就不去了。”

贺芳芝因为余舒事先和她报备过了，就不奇怪，把前因后果和她讲明，赵慧就没了意见，只是叹口气，忽发感慨：“为人父母，光只会说孩子不孝，几时想想自己有没有对不住儿女的地方。但愿小修他娘经过这一次教训，能长长心，别再给两个孩子惹事了。”

贺芳芝理解地点点头。

。……

余舒今天再去探监，就没麻烦薛睿，一回生二回熟，见着牢头，给人塞了一块银子，顺利地见到了翠姨娘。

翠姨娘坐在阴冷潮湿的牢房里捧着热乎乎的腊八粥，一边喝一边哭，余小修小声地安慰她，余舒耐着性子，等她吃饱喝足哭够了，才带着余小修离开。

两个人从牢里出来，没有回府，直奔城外升云观去了。

今天是节庆，白天街上异常热闹，穿过乾元街到了城南更是人挤人，随处可见卖艺的卖药的卖身的，都是卯足了劲儿地抢在年底之前多赚几个钱，过个好年。

余小修趴在窗口张望了一路，暂时忘却了烦恼，到了城门前，马车停下来，刘忠在外头说道：“姑娘，城门口人多，进进出出都在排队呢。”

越是将近年关，安陵城守备越是森严，三面城门只有城南这一面通行，日出开门，天黑就禁止。

余舒按下余小修的脑袋，朝外面看了一眼，果然人头攒动挤不过去，“那就等等吧。”

结果等了没多大会儿，前头就吵吵起来。陆鸿和徐青都在，他们一个留下来照应，一个下马去前头看是怎么一回事。

不大会儿，徐青就回来了，站在车窗底下向余舒禀报：“是北边来的灾民，城外高墙底下设了好些个粥棚，都等着施粥呢，就把路给堵了，还有一些灾民想混进城里来，被戍卫兵逮住了，正往外撵人，马车太大不好通行，得等人群疏散开了。”

余舒在车里坐了半晌，闷得不行，闻言就对余小修道：“我们下车走两步，出了城再坐车。”

余小修早就坐不住了，猴子一样跳下了车，转过身扶她下来。陆鸿和徐青商量了一下，前者跟了过去，后者和刘忠一起。

余舒和余小修跟着人群流动，挤挤挨挨地出了城，环顾四周，一眼就看见护城墙下连片的粥棚，大概一数能有二三十座，每一座前面都挤满了人群，一个个面黄肌瘦衣着褴褛的灾民们争先恐后地伸长了手，想要抢到一碗热粥饱腹。

乍一看只当是一群饿鬼投胎来了。

余小修被这场面吓了一跳，拽住余舒的衣袖，小声道：“姐，怎么这么多人啊？”

余舒心情复杂，她也是头一回看见这样的情形，搁在五百年后，国内吃不饱饭的人已经极少了，“灾民”只是一个代名词。

可这是五百年前，苛捐杂税繁重的封建社会，遇上旱灾洪涝，农民们没有收成，失去田地，就只能沦为流民，背井离乡四处讨饭。哪怕大安号称太平盛世三百年，也不例外。

“别看了，过两天咱们家也会来人施粥的。”余舒拉着余小修慢慢朝前走。

就在他们身后不远处，有两座粥棚连在一起，拿着勺子分粥的家丁叉着腰大声吆喝道——

“别挤，都别挤了！排好队一个个来，咱们东菁王府的粥棚要连着开半个月，保管叫你们都能吃着！”