“微臣叩见太后娘娘，娘娘万福金安，”司徒晴岚先是磕了头，等韦太后叫她免礼平身，再去拜见公主姜嬅。她心里稍稍紧张，不知太后和公主是不是还记得她这个人。

韦太后见是个女官，肩上绣着花团锦绣的补子，低着头看不清脸，便没怎么注意她，脸色淡淡地问道：“你们大提点呢，怎么派了你来，哀家不是说过要她亲自监管吗？”

司徒晴岚好歹混了几年官场，岂会听不出韦太后故意挑刺，话里话外透着对余舒的不满，于是恭声答话：“回禀太后，今日初七有朝会，大提点上朝去了，怕赶不及下朝耽搁了大事，就命微臣代为管事。”

韦太后睨了她一眼，抬抬手，便有宫人将秀女的名册捧到她面前，打开来看，扫了两眼，道：“皇上还没下朝，先叫几个人进来哀家看看。”

说着，指尖点了七八个人名，宫人过目一遍就记下了，快步到门口唱名，司徒晴岚竖耳听着，当中就有承恩侯府千金韦蔓姝的名字，另有几个名不见经传的，却没有另外两个封后的热门人选，还叫人在外头等着。

一行少女袅袅婷婷地进了偏殿，盈盈拜倒，裙摆铺地像是繁花在枝头盛开，说不出的赏心悦目，司徒晴岚偷偷抬眼，就见韦太后脸上露了笑容，神色瞬间慈祥起来，不似方才冷着脸，有些威严过头。再看姜嬅，懒洋洋地坐在太后边上，一副兴致缺缺的模样。

“都起来吧。”

司徒晴岚又转过眼睛，第一眼看到的就是面若桃李的韦小姐，二八年华，娇嫩的就像是刚刚采下的樱桃果，那双神采飞扬的眸子，一看就知是泡在蜜罐里长大的宝贝。

“皇上日理万机，迟会儿才来。这会儿无聊不如找些事做，哀家知道你们都是大家闺秀，有谁擅长何种才艺，不妨让哀家赏鉴一番？”

众女左看右看，抢先站出来的却是个长相甜美的少女，抿嘴一笑便露出两个梨涡，十分讨人喜欢：“太后娘娘，小女顾轻尘，家父乃是工部尚书顾镜学，小女不才，琴棋书画不甚精通，倒是学得个妙法，能用笛子吹出百鸟之音，容小女献丑。”

大约是上了年纪的人都喜欢这样活泼可爱的小姑娘，韦太后并没有因为她抢了自家外甥女的风头就冷脸，而是笑着问她：“你带了笛子吗？”

顾小姐点头应声，取了挂在腰间作为装饰的短笛，凑到唇边，眨眨眼睛吹奏起来，先是学百灵，再学黄鹂，时而清脆，时而悠扬，一连学了十多种鸟儿叫，竟能以假乱真，真叫稀奇。

曲末。韦太后很赏脸地拍了拍手，“这笛子吹得不错，哀家记得你这丫头了，日后就指望着你给哀家解闷儿呢。”

这一句话等于是定了顾小姐的前程，得了太后的喜欢，只要她不是个愚钝的，就会抱紧这条大腿。将来日子不会差了。

顾小姐喜不自胜。韦蔓姝却不高兴了，撅着嘴巴，撒娇似地出了声儿：“太后喜欢顾家妹妹会吹笛子。怎么办呢，珠珠可不会那些逗人的花样儿，太后是不是就不喜欢孩儿了？”

在场的，谁不知道韦小姐同韦太后是什么亲戚呢。能够当着人前撒娇卖乖，可见是宠爱极了。果然韦太后没恼。伸出手指遥遥点了点她，笑嗔道：“就你爱拿乔，既然你什么都不会，还敢进宫来。就不怕哀家撵你走么？”

韦蔓姝娇笑，半点不害怕，故作无奈道：“那珠珠只好弹首曲子。免得您撵人了。”

韦太后算着时辰，皇帝应该在来的路上了。于是让人去后头抬来事先准备好的一架古筝，摆在殿上，张罗了茶几与绣凳，搁上香炉，万事俱备。

韦蔓姝端庄大方地往那琴架前头一坐，伸出素指纤纤，戴了米分嫩的假指甲，美人宜喜宜嗔，宜静宜动，当琴声响起来的会后，周围人都叫她比下去了，化成了背景。

她确实琴技不凡，方才那顾小姐是取了巧儿，几声鸟叫用笛子吹来是稀罕，真比起这百鸟朝凤声势浩荡的乐章，可就差得远了。殿外等着的那些女子听到这一曲，不知会是何等的心情。

但是司徒晴岚看到这一幕，眼角无端就酸涩起来，无人知晓，她在多年前就将一个素未谋面的男人放在了心上，她有过期许也有过幻想，都将在今日成为泡影。

曲到高处，殿门外踱步走进来两个人，一前一后没吱声儿。殿上的几个秀女敏觉，回头看见一身明黄上头绣着五爪金龙，忙不迭跪了下来，那琴声却没停，韦蔓姝轻轻闭着眼睛，揉捻琴弦，美丽的侧脸暴露在皇帝的目光中。

这本是一个惊艳的出场，要是按照韦太后的计划，皇帝这会儿就该动了心的。然而，她唯独错漏了一件事——燕帝是认得这个弹琴的表妹的。