小乔跟随边上的男人行完叩见之礼，还不能起身，照规矩，双手奉上那副准备好的针线活儿，高举过顶，等着人来收去。

她低着头，双手举了良久，一直没有动静。直到两边胳膊开始发酸，有些举不动了，还在咬牙坚持时，侧旁伸过来一只手，拿了过去，放到了朱夫人榻前。

“母亲，若无事，我二人先行告退了。”

魏劭的声音响了起来。

小乔放下了胳膊，从跪垫上慢慢地站了起来。

“她去好了。你且留下。我还有话说。”

朱夫人冷冷地道。

小乔朝榻上的人行了个躬身礼，默默地转身出去了。

“玉儿，你也先出去，姨母要和你表兄说几句话。”

朱夫人看向方才一直立在侧的郑楚玉，脸上重新露出慈和的笑容，说道。

郑楚玉看了眼魏劭，柔声应是，朝他二人躬身行礼，跟着退了出去。

……

“仲麟！你明日不会真是要带她去拜祭家庙吧？”

屋里剩下母子二人，朱夫人立刻问道。

魏劭面无表情，嘴里吐出两字：“怎会！”

朱夫人仿佛松了口气，哼了声：“这样就好。我还道你被这乔女美色所惑，忘了当年你父兄之仇！方才我不过是想让她再多些难堪，你却好，代我收了那东西，谁要！见了就触目！”

魏劭微微皱了皱眉：“差不多就行了。儿子等下还有事，总不能一直耽搁在她这里。母亲不喜，扔了剪了，随母亲的意。”

朱夫人见儿子仿佛有些不快了，便作罢改口道：“你这一去又是半年，玉儿对你很是想念，今夜……”

“今夜儿子宿乔女房中。”魏劭打断了朱夫人的话，“母亲，儿子最后跟你说一次，儿子对表妹没半点心思，母亲还是趁早寻户合适的人家，将表妹嫁出去为好。免得再空蹉跎了桃李年华，日后悔之晚矣！”

朱夫人恼怒地看着儿子，半晌，气道：“好啊，我含辛茹苦将你养大，你便如此反哺于我？我又不是逼你做别的，不过是让你纳玉儿入房罢了。你父亲一脉，如今只你单传，你年已二十又二，实在不小，至今没有子嗣，终于娶妻，偏又娶了个乔家之女！我是拗不过你的祖母，她做主，我也只能认下。只是这样人家的女儿，怎能为我魏家开枝散叶？迟早是要休掉的！玉儿到底哪里不合你心意了，你要如此气我……”

朱夫人忽然像是想起了什么，蓦地瞪大了眼睛。

“莫非，你至今还对从前那个苏女念念不忘？迟迟不娶不说，连叫你纳个妾都推三阻四！”

魏劭眼底掠过了一道阴影，神色却变得愈发冷漠了，淡淡地道：“母亲，你多想了！儿子在外，一年到头，终日忙碌于军务，何来空闲去想这些风花雪月？楚玉的事，往后不必再提。儿子另有事，先行告退了。母亲早些安歇为宜。”

魏劭朝朱夫人略躬身，转头便走了。

朱夫人瞪着儿子离开的背影，面现恼意，忽然瞥到还放在榻上的那幅小乔敬上的针线，一把拿了起来，cao剪子咬牙，咔嚓咔嚓剪成了两截，最后连同剪子一道掷在了地上。

……

春娘在东屋庭院外等着小乔，见她出来，迎了上去，陪她默默行了段路，最后回到自己所居的寝屋，屏退了下人，这才询问刚才的经过。

小乔已经定下了神，春娘也不必有隐瞒，将方才自己见朱夫人的经过简单叙述了一遍。

春娘沉默了半晌，道：“女君，夫人如此憎恨女君，想获她欢心，恐怕是回天无力。如今就只能看徐夫人了。倘若徐夫人也是如此，女君……”

她迟疑了下，凑到小乔耳畔：“女君可想过不若婉转服侍于魏侯，以获他庇护？先前在信都，婢便觉得，魏侯虽因两家旧恨，也冷待女君，但看着倒非以虐取乐之人，也非大恶之徒。婢今日听那丙女所言，魏侯一年到头，难得有多少时日留在这里。夫人如此憎恨了，徐夫人若也同恨，到时魏侯一走，留下女君只身一人，日子如何得过？”

小乔望着春娘。有些惊讶于她忽然给自己出的这个主意。

春娘怜爱地摸了摸她的长发，叹道：“婢还在信都时，便有心想劝女君了。婢也知道，这是委屈了女君。春娘不过一蠢钝之人，女君比春娘聪明百倍。若是说的不对，女君责罚便是。”

小乔摇了摇头：“我知道你是为我好。如今刚来，还不急。等见过了徐夫人再说吧。”

她微笑着道。