皇帝一直在咳嗽，徐令一脸焦急，不住地揉他胸口后背，等咳嗽终于停止下来，皇帝面白如纸，靠在辇上，久久地望着地上正在向自己讨饶的太子，目光冷淡，又仿佛带了些悲悯。

最后，他慢慢地转过头，用嘶哑的声说，就这样吧。

徐令示意太监将犹狂乱不休的太子搀进内室。随后，从身上取出一个小匣，打开，内里一颗红丸。

太子连日不休，几近癫乱。请刘大人助太子服了这颗红丸，则可得安歇。徐令用平静的语调说道。

刘伯玉的心跳的剧烈，一下下地撞击着胸腔。

他浑身冰冷。呆愣了片刻，慢慢地看向一旁的皇帝。

皇帝依旧靠在那里，闭着眼睛仿佛睡了过去，神色里满是疲倦，整个人透出一种仿佛行将就木的气息。

“刘大人，请吧。”

徐令说道。

刘伯玉终于接过那个匣子，走了进去。内殿里传出一阵闷哑的搏扭之声。片刻后，刘伯玉慢慢地走了出来。

他的脸色苍白，颧骨却又绯红，额头全是汗珠，整个人就像是病过一场，来到皇帝的面前，噗通一声跪了下去。

“太子睡了过去？”

皇帝用喑哑的声音问，依旧闭着眼睛。

刘伯玉用颤抖的声音，应了声是。

徐令忽然道：“刘伯玉接圣旨！”

刘伯玉一抖，朝向了过去。

“……吏部尚书刘伯玉，罔顾圣恩，结党营私，串通小人，陷太子于不义，事露端倪，为掩盖恶行，竟毒杀太子于离宫，狼子野心，其心可诛……”

“刘大人，奴婢这里另还有一封圣旨，您要不要再听一听？”

徐令声音平平地念完第一道圣旨，收了起来，温声地道。

“……刘伯玉忠贞，忠君体国，宣劳戮力，朕心甚慰，特擢升为尚书仆射，加封太保……”

两道圣旨先后念完。

皇帝终于睁开眼睛，望着地上不断磕头的刘伯玉，道：“抬起头，看着朕。”

刘伯玉抬起眼睛，对上了皇帝的视线。

他的目光在这一刻，洞洞犹如火烛，恍若刀剑相逼。

“还记得朕从前曾对你说过的话吗？”

刘伯玉颤声道：“臣至死不忘！唯上命是从，肝脑涂地！”

皇帝盯了他片刻，慢慢点了点头，道：“这就好。出去吧。”

刘伯玉退了出去。皇帝默默望着内殿方向，良久，忽然从龙辇上，挣扎着颤巍巍地站了起来。

徐令急忙上前搀扶住了皇帝。

“不要怪朕狠心……朕快不行了，你只能走……也不如就这样走了……朕陪你，过了这最后一夜吧……”

皇帝目中微微有泪光闪烁，喃喃地道。

……

三天后，离宫看守来报丧，称废太子迁入离宫养病，但药石无功，癫狂之症日益严重，冬日不幸得病，终于昨夜病死于离宫。

皇帝洒泪病榻，命礼部厚葬。

再隔两日，久未理政的皇帝下了一道诏书，擢升刘伯玉为尚书右仆射，加正一品太保封号，荣宠一时无二。

而在下了这道诏书之后，皇帝的身体仿佛被掏空了，迅速地开始衰败下去。

三月末的一个深夜，高德东、刘伯玉等内阁大臣被急召至昭德殿外。

刘伯玉立刻猜到发生了什么。

他赶到的宫里的时候，看见殿外灯火通明，亮的如同白昼。门槛外，黑压压已经跪满了皇子皇孙。

这最后的一刻，终于来临了。

第39章

太医拔除了扎在皇帝身上的几枚银针，向一旁的徐令点了点头，躬身退了出去。

徐令和另个太监扶起皇帝，喂他喝了几口参汤，再将他放了回去。

榻上的皇帝慢慢睁开了眼睛。他微微转动眼珠，将视线落到被独召进来，方才一直跪于榻前的这个儿子的身上。

除了脸色依然还透出些将死之人般的那种灰白，精神看起来，竟还带了点回光返照般的清明。

段元琛微低着头，未见神情。

皇帝目光在他停留了片刻，微微翕动嘴唇，低声说道：“朕最近，经常会梦到小时候的一些事。那时候，你的祖父还是前朝洛阳一个五品的司马。朕和几个兄弟，入同居，出同游，兄弟敦睦，从没想过有朝一日……”

他停了下来，神情有些恍惚，仿佛陷入了对往事的回忆。

“元琛，你排行七，出生于朕登基后的第五年。”

片刻后，皇帝继续慢慢地道，“你当也知道，你有这三位嫡叔伯的，他们都是朕同父同母的手足兄弟。但你却一个也没见到过。你的大伯死于叛军阵前乱箭，你的三叔畏罪自杀，你的四叔在五年之后，也病死于幽禁之地……”