……

出城东，郊外数十里，有一雀湖，湖光潋滟，风光秀美，湖畔坐落一处庄园，名雀庄。

次日，李穆一身青衣，独自纵马来到雀庄。下马之时，一个等在庄园门口管事打扮的中年男子快步迎上，笑道：“足下可是李虎贲？”

李穆颔首。

管事道：“仆高七，奉主人命，在此等候多时。请随仆来。”

李穆望了一眼庄园，随高七入内。

这庄园占地极大，一眼望不到尽头。高七似是有意让他见识内部，带他一路慢慢向前，每逢一处景致，便向他介绍一二。一路过去，迤逦曲折，但见内中流水小桥，亭台楼阁，一步一景，美不胜收。

渐渐行到后庄主人所居的一处高轩之前，高七笑道：“除了你方才所见之地，此庄另还附良田千亩，水陆地二百余顷，稻米桑鱼，四时果蔬，应有尽有。”

李穆并未说话，只抬眼，看向轩门的方向。那里出来了一个二十五六岁的青年男子，褪去战袍，白衣飘飘，面容英俊，双目炯炯，正是高氏另一杰出子弟高胤。

高胤在江北大战之时，居都督之位，和李穆自然相识，毫无架子，面上带笑，快步来到李穆面前，笑道：“敬臣，你可来了，我已等候多时！”

李穆微笑，向他见礼，被高胤阻拦，引入堂中。内里已经摆好了两张酒席，左右相对。高胤自己居主座，请李穆入客席，两人才坐定，便有奴仆流水般奉上佳馔美酒。完毕，高胤命高七带人全部退下，不必伺候在侧。

堂中只剩下高胤李穆二人。高胤请李穆饮了一杯，笑道：“这庄子，敬臣以为如何？”

“人间仙境，不过如此。”李穆应道。

高胤眸光含笑，放下手中酒杯，合掌拍了一拍。

击掌声中，只见大堂侧的一排屏风之后，鱼贯出来了十数位少女，高髻彩衣，环肥燕瘦，无不是一等一的美人，整齐列于堂中，映得四周亦是增辉不少。

美人开口问安，声若莺啼。高胤含笑，命美人歌舞助兴。便有一红衣女子吹笙，一绿衣女子击鼓，其余伴着乐曲，翩翩起舞。

一曲罢了，高胤命人全部退下，笑吟吟地转向李穆：“方才美人歌舞，又是如何？”

李穆微微一笑：“都督之美人歌舞，自是瑶姬仙乐。”

高胤笑道：“敬臣，你若觉还过得去，便请收下这庄子。方才这些美人，亦全部归你名下，往后侍奉左右。你意下如何？”

李穆道：“都督美意，李穆心领。如此厚重之礼，李穆不敢领，请都督收回。”

高胤注视着他，面上笑意渐渐消失，神色变得肃穆了起来。

“李穆，我料你应当也知，今日我为何私邀你来此。你对我高氏，确有极大恩情，伯父当初亦确是亲口对你有所允诺。只是士庶不通婚，你应当心知肚明，为何却偏偏向我伯父提出如此苛刻之求？何况，我阿妹早已心有所属，与陆家大郎青梅竹马，若非战乱频频，如今想必她早就已是陆家妇了。如今高陆两家议婚在即，你却于此刻提出如此要求，岂非荒唐？”

高胤从席上起身，负手于后，慢慢地来回踱步。脚下高屐在光滑地面之上，发出一下一下的清脆踏击之声。

“敬臣，我敬你父祖英烈，听闻你十三岁从军至今，不但屡立战功，且曾数次于万险中不弃同袍，难能可贵。你乃铁骨铮铮之人，为何此次，却要如此为难我高家？”

“你可曾想过，倘若伯父迫于当日允诺，真将我阿妹嫁于你，非但敬臣你要被世人冠以附势之名，且你欲置我高家于何地？欲置我阿妹于何地？被人讥嘲也就罢了，怕她一生，都将抑郁不乐！”

他停住脚步，转向了李穆。

“今日我邀你来此，便是不欲将此事扩大。除此处庄园美人之外，你若有任何别的所求，除我阿妹，但凡我高家能出，必无所不应。你意下如何？”

他说完，两道目光，紧紧地盯着李穆。

李穆始终一语不发，待高胤说完，从席上缓缓站起了身。

“多谢都督一番肺腑之言。相公若有所不便，李穆收回昨日所求便是。至于旁物，请都督自用。谢都督今日款待。李穆告辞！”

他笑了一笑，朝高胤拱了拱手。

高胤望着前方那大步而去的青色背影，眉头紧皱，不禁看向堂中那扇屏风。

屏风后，缓缓转出来一个中年男子，神色端凝，朝着李穆背影开口道：“李穆，我有话问你！”

李穆停住脚步，转头，见高峤现身，便走了回来。

高峤看了眼高胤。

高胤微微颔首，退了下去。

堂中便只剩下高峤和李穆二人，相对而立。