一声嗥叫，虎爪应声而折。

老虎扑势顿消，从半空顿落在地。

陆柬之迅速跟上，与李穆一道，两条棍棒，雨点般袭向老虎。

老虎起先还势如疯狂，渐渐势衰下去，口喷血沫。

最后一棍，李穆发力，重重击于虎头正中，天灵骨应力碎裂。

那条棍棒，也不胜其力，竟从中应声折裂，喀拉拉地断成了两截。

老虎发出最后一声长长的惨烈嗥叫，挣扎着，从地上站了起来，再晃几下，再次扑倒在地，一动不动，彻底死了过去。

李穆上前，捡起了地方的两根断棍，穿过那道狭窄通道，去往出口。

陆柬之随行。

前头光线，渐渐地变亮，地方也空阔了起来。

二人一前一后，来到了出口所在的天井之下，对立。

李穆说：“陆公子，请。”

方才和猛虎的一番恶斗，令两人的头脸衣裳，都溅上了从虎口中喷出的斑斑血点。

陆柬之双目也微微泛红，和先前的样子，判若两人。

他盯着李穆，持棍扑了上来。

李穆以双手短棍对他长棍。几个回合下来，臂膀吃了一记横扫而来的棍头，身体随之微微晃了一晃。

陆柬之双目更红，脚下没有丝毫的停顿，长棍一扫，再次朝着李穆攻了过来。

“啪”的一声，李穆左侧肩膀，又吃了一记。

李穆眯了眯眼。

第三次，当陆柬之手中的那条棍棒再次捣向他的咽喉之际，李穆不但没有闪避，反而抛了手中两截断棍，欺身迎了上去，双手快如闪电，猛地捏住了棍头。

双方便持续发力，相互角斗。

陆柬之的脸，慢慢地涨红，额头渐渐开始沁出汗水。双方相持了一阵，他被对面的力道，推着开始后退，一步步地后退，直到背部被顶在了洞壁之上。

李穆再次发力，长棍从中弯曲，骤然变成了拱桥的形状。

“断！”

他低低地喝了一声。

“啪”！

棍身果然应声，生生地断成了两截。

陆柬之的手臂被这股他此前从未感受到过的可怕力道给震得发麻，胸口也随之一阵血气翻涌。

尚未来得及做出任何反应，“呼”的一声，那截带着尖锐木刺的棍身断头，抵在了他的咽喉之前。

距离他的脖颈，不过半寸之距。

陆柬之的面颜，瞬间褪尽血色，脸色也成了微微苍白的颜色。

倘若这是刀剑，以命相搏，他此刻应当已血溅三尺。

两人对视了片刻。

李穆收了那截断棍，随手掷于地上，后退了一步，道：“承让。”转身去了。

陆柬之靠在岩壁之上，一动不动，目光定定地看着他攀援岩壁而上，身影宛若灵猿，很快消失在了头顶的洞口之上。

……

虎山里的情境如何，外头的人，无法得见。只听到洞中起先不断传来沉闷的虎啸之声，声几乎震动山谷，骇得那些连马都骑不惯的士族子弟惊慌不已。

渐渐地，虎啸声终于消失了，却又迟迟不见两人从虎山出来，众人开始沉不住气了，议论不停。

陆光显然有些不安了，却不肯在众目睽睽之下表露过多，坐在那里，越发地严肃。

高峤的神色却变得凝重异常。甚至从坐席起了身，走下观景台，眺望着虎山的方向，面露焦躁。

这时，监官终于飞快地从山上下来，奔到了观景台上。

众人知道第三关的结果，应该已经出来了，纷纷围了上来。

监官向着兴平帝下拜：“启奏陛下，第三关已出胜负，李将军先于陆公子出了虎山，正向山巅而去。”

“快看！”

忽然不知道是谁，高声喊了一句。

高峤倏然转头，望向山顶。

一道黑色的身影，迎风立于亭下，搭弓，发箭。

随着那道离弦的箭，风亭顶的那束茱萸被射落，掉了下来。

“陆公子如何？”

高峤立刻问了一句。

“禀相公，陆公子平安无事，已出虎山。”那人道。

高峤微微松了口气，再次看了眼那道正从山巅下来的身影，心情五味杂陈，实在是难以言状。

胜负已定，再无变数。

整个观景台上，最为得意的，怕是要数许泌了。

他强忍住就要哈哈大笑的念头，瞥了陆光一眼。见他脸色分明已经转青，却还要和那些纷纷前来安慰于他的同僚强作笑颜，心里更是痛快万分。

李穆沿着山道，从山顶下往观景台。

一路之上，他所到之处，两旁的人，纷纷让道，目光各异。

有羡，有妒，有佩服的，自然也有扎心的。

一直坐于帷幕后的长公主萧永嘉，不等结束，立刻便起身，在侍从的伴随之下，匆匆离去。