“为了蔷薇的荣耀。”

国王深深看了一眼他白发苍苍的叔父。

白金汉公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷风刮起，猩红得就像由鲜血染成。他巍然如雄狮矗立。他为了自己的侄子谨慎了许多年，直到此时，人们才惊觉，原来老公爵骨子里还是那位名震四海的铁血将军。

公爵握拳敲击心脏，沉声：

“为了蔷薇的荣耀！”

铁与血与火的味道从他的声音里透出，锵然如刀。

所有人都高呼起来，护送国王的骑士们纷纷握拳，他们身上的铁甲在阳光下灼灼生辉：

“为了蔷薇的荣耀！”

在这宣誓一般的罗格朗王室箴言中，谈判使团出发了。老公爵长久地注视着国王的马车，马车前面绯红的旗帜飘扬着，在那血一般的颜色上，暗金的铁蔷薇迎着隆冬怒放。

请保佑我们的国王吧，蔷薇家族的祖辈英魂。

………………

离特鲁城不远的月河要塞。

月河要塞建于一百年前“狮王”平定东部叛乱的时候。

它以坚硬的白石建成，缝隙中填充的不是泥土而是生铁。据说，这座要塞几乎掏空了“狮王”的全部家当。在后来的一百年里，月河要塞成为一道守护罗格朗中部与西部平原的铁屏障，它坚不可摧。

正是因为如此，约翰将军的战败才会在国内掀起如此大的声浪。

如今，这座美丽而又坚固的要塞上插着蓝色的郁金香旗帜。

勃莱西王国远征军的领将站在要塞城墙上。

将军的面容修整得很干净，碧绿的眼眸就像北地雪狼。他穿着黑铁铠甲，配剑从不离身，随时随地可以一跃而起斩断敌人的头颅。此时，领将正抚摸着洁白的石头，眺望远处的罗格朗群山。

“将军，对于大使的信件您怎么看？”

发问的是将军身边的一位古怪年轻人，他从头到脚都笼罩在一件漆黑的斗篷中，高而瘦，有些阴郁。

“大公请求我们破坏这场的谈判，您打算如他所愿吗？”

“当然——”将军笑起来，“不。”

他收敛了笑容，脸色显出几分阴郁：“如果白金汉公爵死了，他自然能够顺利无阻地登上王位。既然我们已经做到合作的要求，为他尽力创造了条件。他却没能如约定中一样，让白金汉公爵陨落，那么我们为什么还要继续尽心尽力地帮他？”

“大公恐怕不会满意这个回答。”

“勃莱西王国可不是他的保姆。”

将军冷笑。

“既然白金汉公爵没有死，我们就要做两手准备。”

“您的意思是……？”

“我前天接到来自王后的书信，国内有变。我们无法在罗格朗停留太久。”将军将什么变化含糊过去，“我们可以与罗格朗的国王进行和平协议的谈判。至于谈判完之后，那位没有什么脑子的坏脾气国王是死是活就和我们没有任何关系了。”

“您对罗格朗国王的评价似乎并不高？”

年轻人抓住了一点。

“真为威廉遗憾，他年轻的时候倒是一位可敬的敌人。可惜他的儿子简直是蔷薇家族的耻辱。一个偌大的帝国在暴君手中走向分崩离析。”将军感叹，“也不知道白金汉公爵为什么忠诚于他。”

“但是将军……”年轻人犹豫了一下，“大使在信中提及，他觉得那位君王与传言有些差入。”

“能有什么差入？”将军轻蔑地一笑，“如果不是他的叔父，这位少年国王早已经被那些贵族撕成粉碎了。”

“希望如您所言。”

“你怎么回事？我亲爱的占星大师？”将军狐疑地看着他，“你似乎赞成我答应大公的请求，帮助他们杀死普尔兰一世？”

“我觉得也许大公成为罗格朗的国王对我们有利一些，毕竟我们手中有他的把柄不是吗？”

“不，不是这么一回事。”将军笑了，温和地说道，“你的占星术的确高超，但在政治上的嗅觉就差了一些。我们为什么要让一只年轻力壮的野狼取代一只年幼无能的狮子呢？为什么不让豺狼和老雄狮拼个你死我活呢。”

“但是，命星已变。”

年轻人回答。

“我看到了一颗烈日即将升起，它居于深渊海峡中间，有可能是属于我们勃莱西，也有可能是罗格朗。我感到不安，将军。”

“那肯定是我们的陛下。”

将军斩钉截铁地说。

“勃莱西必将征服大地，郁金香永开不谢。”

…………

国王的马车十分宽敞。

和他那天紧急出宫乘坐的不一样，这辆马车足足由十二匹骏马拉着，其中铺设更是精巧奢华。油灯在玻璃罩后燃着，光线昏黄。