有人的手臂上开始长出脓包，有人开始感觉自己的脑门开始发烫。一个手臂上长出脓包的独眼海盗摇摇晃晃地站起来，他踩上船舷，就要跳进海里。同船上的海盗伸手拽住了他。

“你他妈眼瞎了吗！”

独目海盗破口大骂。

“老子下海洗个澡，关你屁事。”

“洗个见鬼的澡！”同船的海盗大声地骂了回去，他们一把将这家伙拽了回来，“你大爷的欠老子酒钱，想赖掉？”

离他们不远的地方，海面上，古圣火还没有烧完，暗红的火光照着这些怒骂着的海盗们。他们将船停在港口之外，嬉笑怒骂，仿佛死亡还没有将他们笼罩。

三艘幽灵船，一艘地狱使船停在距离他们不远的港口中，查尔斯站在幽灵船上。

他抓着栏杆，看着火光中或立或坐的海盗们。

“嗨！”

霍金斯船长也站在船头，他用力地朝码头上挥手，却不是和查尔斯。

查尔斯顺着他打招呼的方向看去，在火光中看到了站在码头上的黑发女人，他微微一愣。

十二月的海风冷得像刮进骨头缝的刀子，在风中不知道哪条海盗船上，有人打头扯着嗓门放声而歌：

“我们不畏死亡——宁愿与敌人战死一处，

尽管，死亡甚至比休息更加无趣。

来吧，听天由命，我们攫取了生中之生，

如果倒下——谁在乎是死于刀剑还是疾病”[2]

粗狂的歌声回荡在科思索亚的港口怒波之上，未尽的烈火照耀着这片将为死亡笼罩的海域，沃尔威的海盗们亲如兄弟。

他们同生同死，桀骜如风。

“……让那些匍匐爬行之辈去跟“衰老”倾心缠绵！

让他们粘连病榻，苦度年岁;

让他们摇着麻痹的头颅，艰难呼吸……”[3]

码头上是终于走出黑塔的疯王后伊莉诺，幽灵船上是握着栏杆的国王教父查尔斯，甲板上与海盗们站在一起的是疯疯癫癫的霍金斯船长……

多年之后，老朋友们再一次相会在漩涡的正中心，他们像多年前一样，直面死亡。

………………

蔷薇王宫。

国王接住了从绿色火焰中吐出的信。这是女巫的密法，每一次使用对女巫本人都是不小的负担，因此除非紧急情况，查尔斯不会使用这种方法与他联系。

他展开信，查尔斯工整的笔迹第一次显得略有一些潦草，国王迅速地浏览完，眉眼中笼罩上了寒冰。

他毫不犹豫，就要启动契约召唤魔鬼。

没有等他启动契约，房间中就已经涌起了黑雾，魔鬼率先从粘稠的黑暗中走了出来。

“瘟疫医生们已经赶过去了。”

魔鬼向国王俯身行礼，他明智地没有在这个关键时刻招惹国王。

“您重要的手下安然无恙。”

国王听出了话外的含义：“沃尔威海盗牺牲了多少人？铁骑呢？”

魔鬼沉默了片刻，报出了两个数字。

国王面无表情，怒火压抑在他的平静之下。

魔鬼有些无奈。

一位“贪婪与不义之财”领主，只能让魔鬼在不引起律令压制的情况下小小地打开一条缝隙，他只能带一小批瘟疫医生将黑死病的蔓延扼杀在萌芽。这些时间，魔鬼也是马不停蹄地奔波在东南沿海。

如果不是国王封锁令，恐怕也无法如此有效地限制瘟疫。

然而科思索亚的瘟疫爆发是人为的，当时魔鬼正带着瘟疫医生解决另外一个村庄的疫情。他察觉之后，立刻带着瘟疫医生赶过去。

但是人为的投掷传染的速度太过惊人，抛石机将尸体趁着夜色投到各个角落。

在人为因素下，科思索亚那样人口密集的城市，瘟疫的传染速度远远高于小村庄。魔鬼赶到的时候瘟疫已经彻底爆发了，那一队瘟疫医生能够护住国王重要的铁骑和王室舰队已经是幸运。

“办法呢？”

国王问。

他没有忘记，魔鬼当初可是打算等到瘟疫在罗格朗彻底爆发后，才去解决的。既然如此，就代表有办法解决这样大范围的瘟疫。

“一个办法。”魔鬼回答，“由您自己亲自来——由您亲自打开地狱之门。”

国王审视着他，明白这就是当初魔鬼打的真正主意。

——他似乎希望国王与地狱的联系越紧密越好，也许是因为这能够让他更早地将国王接往地狱。

“这件事可和我没关系。我亲爱的陛下。”魔鬼急忙撇清关系，他话锋一转，“不过，您确定您要亲自前往吗？您知道的吧……圣廷注视着您的一举一动，这样一来，您可没有退路了。”

“圣廷？”

国王念着这两个字，冷笑一声。

“我只知道，我的士兵就在瘟疫之城。”