“神圣帝国境内，西北部的勃莱西旧贵族有躁动的迹象，根由如何，海外密探尚未传回确切消息。”

……

消息一条条汇报，内务总管顿了顿，汇报起最后的消息：“蔷薇铁骑已经成功撤退到科雅山地，抵达森维雅要塞。海上神圣军占领布巴斯郡，开始分散兵力至各个乡村，多玛河支流以南，科雅山地以东，皆遭神圣军侵扰。另外……”

他看着背对自己的国王。

“另外……国民似有怒意。”

内务总管有些艰难地说出了这句话。

事实上，不是似有怒意，而是“国民的怒火高到了令人心惊的地步”。

希恩将军命令蔷薇铁骑撤到科雅，将罗格朗东南沿海拱手相让，使整个东南人民陷入苦难。在这种整个国家所有人拿起武器，为了保卫国家而战的情况下，在人们眼中这是不可原谅的“叛国”行为。人们认为他出卖了东南所有受侵扰区的人民，他必须为自己的罪孽付出代价。

民愤如炽火，从沦陷区燃烧到了罗格朗上下所有郡邦。

这是一个棘手且至关重要的问题，如果不能解决它，那么在此之前他们所做的一切凝聚罗格朗民族意志的努力都将受到了严重的打击。

然而……

内务总管看着国王的背影。

他是少数几个对整件事的内情一清二楚的人。内务总管知道，国王给希恩将军下达的，是一纸密令。

选择权其实在希恩将军手里。

他可以选择以国王的名义下达撤退的命令，也可以选择以自己的名义下达。希恩将军在接到密令的那一刻起，就该知道他面临着一个什么样的问题。

而他已经以最惨烈的方式，为他效劳的君主填上了不可更改的回答。

不论是白金汉公爵，还是国王，他们都没有看错人——希恩将军，的确是这个帝国中最优秀的将领之一。

“陛下？”

内务总管轻声提醒国王下面的人还在等他的决定。

国王坐在桌前，灯火下摊着尚未书写的令状。

他看着窗外。

在平定北地叛乱之后，国王曾经问过在战争中立下许多战功的希恩将军，想要什么嘉赏。当时军队还驻扎在博马里城堡，希恩将军透过窗户看插上博马里塔楼的蔷薇王旗，沉思了很久，说。

“如果可以，我希望未来的某一天，我能够接替公爵大人，成为罗格朗的帝国骑士。”

威廉三世会死去，白金汉公爵会陨落，一代人一代人的离去，但是一头雄狮的陨落不代表这个国家从此失去依靠，终会有新的雄狮从血与战火中走出。

现在，希恩将军，他已经证明了。

他的确能够接替白金汉公爵，成为新的帝国骑士。

——他已经是帝国骑士了。

过了很久，国王终于提笔开始写下颁给所有罗格朗人的令状。

接过国王书写好的令状后，内务总管低头看了一遍，只觉得手上这张纸重达千斤。

这是一份半演说半命令的令状。

令状的后半截，字痕深得像是刀刻一般。

“……只要最后一个罗格朗士兵还未死去，那罗格朗帝国就永不灭亡。我将以罗格朗帝国君主的身份，与每一名骑士一起奋战到底，我将为这个国家流尽每一滴血，将使蔷薇之旗永不倒下。”

“我以罗格朗君主的名义，请求所有罗格朗的人民，不论你们身在何方，请你们与侵入家园的敌人抗争到底。罗格朗的未来就在我们所有人手中。”

“帝国的荣耀不容玷污，帝国子民之血不容亵渎，叛徒将为他的所作所为付出代价，在此我下令——”

“追夺希恩·罗兰斯特东南防御线统帅一职，追夺在希恩·罗兰斯特的伯爵爵位，收回一应给予希恩·罗兰斯特的领地。”

“委任萨尔·考特为蔷薇铁骑总将。”

“叛徒当死，举国而战。”

……

内务总管带着这份令状退了出去。

国王孤独地坐在房间中，他沉默地看着窗外。

漫漫长夜，黑夜永寂。

作者有话要说：翻了翻上一章的评论，在这里做个解释。

蔷薇铁骑的撤退，这一事件，可以说有历史原型，也可以说没有历史原型。之所以说有，是因为历史上有太多不得不做出的战略性撤退。而说没有原型，是因为它不是具体地根据一个两个军事史上的撤退来写的，而是综合了较多的类似战役决策来写的。

在战争中，很多时候，不得不在局部战局上进行撤退。比较为人熟知的撤退如敦刻尔克撤退为二战的胜利奠定基础，红军长征的撤退保证了有生力量，苏联西伯利亚撤退是击败希特勒的重要一环等等。战争不是死磕硬怼的理想化游戏，撤退对于撤离区的人民来说虽然是残忍的，但是往往它是不得不做的选择。