单太后坐在卧榻上，想不通皇帝怎么忽然就开窍了，好像还急不可耐，派明安过来亲自提醒她要国舅夫人办生辰宴。

皇帝反常得如此厉害，她都感觉，自己可以马上抱孙子了。她想起沐北良在宫外也有间宅子，是做微服出宫时小住的，她脑海里一个可怕的念头闪过，急忙让贴身的秦嬷嬷去查一查，城南的北宅是否养了女子。

万一皇帝是在外头养了人，要给人一个名正言顺的名头进宫，可就有些不像那么回事了。

要是那人还有了身孕，就更不像那么回事了。

秦嬷嬷领了命，马不停蹄的出去了。

太后有些坐不住，起身下了卧榻，在清宁宫里踱来踱去。

万一真是皇帝在外面养了人，倒可以解释为何皇帝会突然下旨选妃了。

……

勇宁伯爵府，悠然居。

美人榻的桌几上燃着令人醒神的冷竹香薰，火盆里的炭火也在呲呲的燃着。太夫人钱氏坐在榻上，腿上盖着云锦做成的毯子，看着坐在底下拿笔练字的三个姑娘。

如今皇帝要选妃的事情一出，世家大族的后院里，虽然依旧热闹，却多了些和谐。皇帝选妃虽然有诸多条件，可沿袭爵位的世家大族，即便是庶女也可以参加选妃，万一选上了，也是飞上枝头变凤凰了。因此，多年来后宅的尔虞我诈，却让一道圣旨给消解了。

京城谁人不知，如今的皇帝是个酷爱书法的，所以，但凡府里有姑娘可以参加选秀的，为了能够在选秀上夺得皇帝的倾心，都在开始勤练书法，竟然比要参加科考的还要用功。

自打听闻了其他爵府的姑娘们在练字后，勇宁伯爵府的太夫人也不甘示弱，拉着三位姑娘加入了这支壮观的队伍。

可怜了伯爵府的三位姑娘，每日天一亮，就被叫到太夫人的悠然居，勤练书法，临摹字帖，从早上一直练到用午膳，中间只允许休息半个时辰。

三人回去在各自的院里用午膳，之后，还得临摹十张字帖，第二日来请安时交给钱氏亲自查看。

如此丧心病狂的折磨，让荆海月几人都哭着喊累，尤其是荆芙婉，她是嫡女，自幼骄纵，从来没有一件事情能让她连着做这么多天，还得从早到晚。

她每日回去后都要贴身丫鬟彩环给她按摩全身。彩环忙不过来，便又叫了其他丫鬟帮忙。

荆芙婉一边练字，一边气道：皇帝哪里是选妃啊，分明是在选可以给他批折子的女秀才嘛！

明明进了宫就可以享受荣华富贵了，偏偏还得在进宫前受这个苦，可真是太憋屈了。

可荆芙婉敢怒不敢言。

自从上元节那日被祖母训斥了一番又被罚抄好几遍《荆家家书》后，她可学乖了不少，从来不再祖母面前多话，也不敢随意发脾气。

所以，她即便哭丧着脸，万般抗拒临摹字帖，也不敢对祖母说半个不字。

才练了半个时辰，荆芙婉就有些受不住了，她抬头，见祖母在闭目养神，便偷了回懒，把笔轻轻地放下。

荆海月自小没读什么书，就想着可以趁这次机会多读些书。左右这悠然居炭火充足，身子又暖和，她对这练字倒挺喜欢的。

本来屋里挺安静的，可不知怎么了，外头传来纷纷杂杂的脚步声，好不热闹。

钱氏争了眼，一眼就瞧见正在偷懒的荆芙婉。

荆芙婉也抬了头，正好对上钱氏微怒的目光，她一慌张，忙着拿笔，却打翻了砚台，将好不容易临摹的五张字帖给弄脏了。

她愤怒的将弄脏了的纸揉成一团，却也没敢开口说话，委屈的重新铺开纸张临摹字帖。

太夫人问身边的柳妈妈：“外头怎么这么热闹？”

柳妈妈正欲抬脚出去打听，便见外头的帘子一掀，当家主母杜氏便带着笑脸踏进了屋里。钱氏看过去，杜氏手里还拿着一封信。

“母亲，天大的喜事。”杜氏匆匆地走到太夫人前面，将手里的信递给了她。“母亲，国舅夫人竟然派人送来请帖，邀请我和府里的姑娘们一起参加她后日的生辰宴。”

太夫人忙拿过杜氏递来的信，匆匆扫了一眼，再抬头时，脸上也漾起了笑容，仿佛她的三位孙女都被皇帝给选上了。

“国舅府这样的府邸，竟然会派人送请帖送到咱们勇宁伯爵府，可真是难得啊。”太夫人一边感叹，一边又仔仔细细的看了遍信。

再三确认后，钱氏道：“既然是国舅府的邀请，那定要去，你且派人去回。”

杜氏：“已经回了。”

太夫人：“后日去国舅府，自然是不能空着手去，国舅府面子重，我们定要备一份厚礼。”

杜氏点头，却又为难道：“儿媳自然是知道的，可要送什么厚礼才算能表示我们伯爵府的心意呢？”