蛇信子继续舔上她的鼻尖，沉西死死盯着眼前的蛇头，额前冷汗直出，肩头不停地抖动，双手攥着衣角，指节发白。

突然长蛇张开嘴，獠牙尖锐，近在眼前，沉西吓得不受控制地嚎哭，但仍是说不出一个字。

就在蛇头快要咬上她的鼻子，突然一纸折扇迅疾飞来，打开蛇头。随后一只手摘下缠绕她脖子的蛇身，转眼便绑在那名男子的脑袋上，那群作乱的人见他前来，登时便做贼心虚地逃跑。

那人飞身而来，稳稳落地后，扶着沉西颤抖的身子，语气温柔，轻声问道：“姑娘没事吧？”

沉西脸色苍白，抬头看向他，只一眼，便觉心神荡漾，仿佛被长蛇吸尽的血液重新回到全身，逆流而上，在脸颊蔓延，顿时红了整张脸。

“啊、啊、啊……”

沉西张着嘴努力想要说些什么，但只能简单地发出“啊”的声音。

那位公子掏出手帕，替她擦拭脸上的泪和汗，仍是温柔地说道：“姑娘不必勉强，往后他们不会再欺负你了。”

公子将沉西送到家后便告辞离去，沉西握着手里的手帕，心脏猛烈跳动。一直望着那人消失的方向，天都黑了也不愿回屋。

那就是城内有名的公子吗？听闻他一表人才，许多小姐都倾心于他。今日一见，果真是这样啊，这样玉树临风的公子，该是什么样的姑娘才能配得上他呢？

沉西想着想着便觉得有些失落，再如何幻想都不可能是自己这样的吧。

天色已晚，沉西端着木盆终于进屋，关上木门。

小溪的前方是一片碧湖，夏日莲花开得正盛。这日，公子与一群姑娘泛舟湖上，弹琴赋诗，雅兴之至。

沉西洗着衣服，望着画舫上潇洒而笑的公子，心里有些雀跃和欣喜。原以为再也见不到了，今日竟然见到了。

公子似乎是注意到远处望着他的沉西，抬头看过去，正与她对视，遂举起手里的酒杯，遥遥相祝。

沉西不知所措，慌乱地擦拭双手，身边也没有酒杯，只能愣愣地看向他点点头。

此后，接连数日，沉西都能在浣衣的那条小溪边看见公子。

沉西原想着远远看上一眼便知足了，然而看着看着，这份容易满足的心思便开始变得不再容易满足了。

看着公子身边花红柳绿、国色天香的姑娘，看着他们亲密地举杯对饮，她心里五味杂陈。

要是能和她们一样，与公子饮酒赋诗该多好。要是自己不是一个哑巴，能和公子说说几句话该多好。

这种心思一旦滋生，便不受控制地在心头疯长。

后来沉西听闻绛红城西边的小山上，有一座归愿庙，庙里有一位请愿娘娘，最是灵验。几年前香火正旺，只是不知怎的，后来渐渐无人问津。

但是请愿娘娘灵验无比，凡是在她面前许下的祈求，皆能实现，无一例外。

沉西动心了，想着反正也没有其他办法，不妨试上一试，不管如何都不会比现在更糟糕了。

想着便这么做了，这夜，沉西举着一枚火把沿着小路摸索上山。

推开破旧的木门，沉西诚惶诚恐地踏进去，小心翼翼地借着微弱的火光看清身前的石像。

沉西跪在石像前，放下火把，双手合之，虔诚地在心里祈祷。

“请愿娘娘在上，信女沉西有一心愿，若能换一副绝色容貌和袅袅嗓音，信女愿不惜一切代价。”

沉西在心里说完愿望后，缓缓睁眼看向眼前石像。然而一切如旧，并没有什么变化。沉西仍不死心，继续闭眼在心里一遍遍诉说。

还是没有变化，沉西心里仿佛拧着一股劲，最后索性破罐子破摔，坚定想道：“若请愿娘娘能实现信女的心愿，信女不惜一切代价，绝不后悔。”

沉寂片刻，突然强光乍闪，石像缓缓睁开双眼，看向脚边跪拜的人，浑重的声音缓缓道：“你愿意为愿望付出什么代价？”

沉西显然被吓到，怔怔地看着石像。愣了许久终于回过神，双手紧握，最终在地上重重写下一个字——

“命”。

“然后呢？然后她怎么了？”

叶蓁蓁似乎很在意沉西的情况，迫不及待地询问李大人。

李大人端起茶盏抿了一口，随后轻声叹了口气，娓娓道来。

第二日，绛红城内的人见到的是一个迥然不同的沉西——貌美如花、沉鱼落雁，嗓音婉转动听，似黄莺出谷。即便是短褐穿结，一颦一促见却有不食人间烟火的出尘绝色。

城内的人惊得下巴都要掉在地上，纷纷站成一排，从巷角排至巷尾，看着沉西仍如往常一般端着木盆从他们身边走过。

擦肩而过之际，隐约还能闻到一股好闻的花香，沁人心脾。嗅一下宛如泡在一坛烈酒里，浑身酥软，仿佛喝醉了似的。