被发现的陆清远怔了一下，随后低着头凑近，伸手理了理沈孟庄的领口，试图遮住醒目的红痕。

等反应过来陆清远方才为何傻笑时，沈孟庄尴尬地轻咳一声，随后转身跟在其余人身后。

心中既羞涩又欣喜，陆清远跟在沈孟庄身后亦步亦趋，盯着他垂在身侧的手掌。陆清远小心翼翼地伸手勾住他的小指，沈孟庄低头轻笑握住他的手，掌心温度交换，十指紧扣。陆清远心跳加速，愣了一下，抬头看了沈孟庄一眼，不禁低着头窃喜，抱住他的胳膊悄悄贴近。

午后日光明媚，万物如苏，世间欣喜。春日桃花灼灼，夏夜星辰璀璨，秋辰朝露日晞，冬雪红梅热烈。披星戴月遍历山河，他是温柔本身。

众人御剑前行，一路赶往暗境最偏远之地——荒州。荒州自称塞外之王，此地的皇城——九龙吟，数百年都没有外人造访，出城容易进城难。

破除城外阵法，众人进入城内，发现城中人皆是阴阳脸。人前笑脸，人后哭脸，说话时凭心情转动脑袋，以不同的面孔示人。

众人欲前往皇城，拦住一位路人欲询问皇城所在。那人告知，有关皇城的一切消息皆由易物楼管理，外人不能随意散步。

问到易物楼之所在，沈孟庄等人遂马不停蹄地前往。

眼前一座破败荒凉的木楼，屋檐下结满了蛛网，墙根还有一个老鼠洞，一只肥硕的老鼠从墙角拐过弯滋溜钻进洞里。

众人硬着头皮，敲了敲门，得到楼内主人应允后才踏入。甫一进门，一股馥郁的檀香扑鼻而来。楼内琴音悠扬，墙上皆是名家字画，案桌上陈列着价值不菲的瓷器，就连脚下的地面也是难得一见的玉石铺就。

内外之景截然不同，周不凡被刺眼的黄金闪瞎了眼，叶蓁蓁也目不转睛地盯着精美的珠宝，两眼放光。沈孟庄环顾四周，心中深觉奇怪。

突然身后传来一名男子的声音，语气悠然，“易物楼的规矩，以物易物。”

话音刚落，只见一位珠光宝气大腹便便的男子慢悠悠从珠帘后走近，手里握着两只夜明珠转动。

“如何以物易物？”沈孟庄问道。

“想要探听城内消息，必须用你们的宝贝来换。”

众人面面相觑，沈孟庄思虑一番后，拿过腰间玉佩，说道：“沈某想知晓皇城所在，不知这块玉佩可否令楼主满意？”

楼主并未接过玉佩，只随意瞄了一眼，显然并无兴趣，咂嘴道：“玉是好玉，可惜我多得是。”

拒绝以玉佩交换，楼主的眼神扫过众人，盯着身后的佩剑，故作大方道：“既然你们诚心诚意，我也不刁难。只是珠宝黄金我见多了，你看我这楼内，什么宝贝没有？你们拿出一点新鲜的我没见过的，这事才好谈。我看你们身后的佩剑不错，我楼内就缺一口宝剑镇邪。”

“你长得丑，想得倒挺美。”周不凡不悦道。

“你你你！”楼主指着他鼻子，气得话也说不顺，“既然你们是这种态度，我也不奉陪了，送客！”

“且慢。”沈孟庄拦住楼主，“此事非同小可，此事劳烦楼主容我们商议片刻。”

见眼前之人文质彬彬，楼主宽宏大量地点头同意。

舍不得孩子套不住狼，沈孟庄取下安世剑，正欲交给楼主却被陆清远拦住。

“师兄！你不能交给他！”

“就是，谁知道他在打什么鬼主意。将剑送给他，我看还不如架在他脖子上问得更快。”周不凡随声附和。

“那就用你的吧。”沈孟庄顺着他的话说道。

“啊？”

“就是，二师兄，俗话说舍不着孩子套不着狼，不入虎穴焉得虎子，牺牲小我成就大我。若能用你的剑换得天下安宁，你可是大功一件啊！”

“蓁蓁！你站哪一边的？”

众人你一言我一语，一套太极拳打下来，如愿以偿地用周不凡的逍遥剑换得皇城的位置。

路上周不凡忿忿不平，踢着脚边的石子，双手交叉抱着咯吱窝，怨声道：“你们就是合起伙来欺负我！”

“绝无此意。”沈孟庄郑重其事。

“我也绝无此意。”叶蓁蓁同样郑重其事。

众人赶往皇城，甫一进城，身后的城门突然关闭，总有一种请君入瓮之感。从城门行至大殿，道路两边的禁卫军整齐排列，似在夹道欢迎。

路上没有其他人，众人警惕地往里走。突然浑厚的钟声在头顶响起，一声一声，似哀乐悲悼。原本纹丝不动站在路边的禁卫军突然整齐划一地跑向大殿。众人心中疑惑遂跟着前往。

甫一进门，只见殿内众人跪地哭嚎，一位白发苍苍的男子躺在床榻上，面容安详，而他胸前插着一把剑。众人定睛一看，心中惊愕，那把剑，正是周不凡的逍遥剑！