“老夫诚心赞叹，小友不必多心。”李阁老仍旧一派坦然。

韩皎缺乏官场经验，此时多少显出些少年人的青涩无措，不知这老狐狸葫芦里卖的什么药。

李阁老神色自若，侃侃而谈：“赵亮是个废物，不配当守边将领，韩大人清楚这一点，朝中官员清楚这一点，老夫自然也心知肚明。”

这老头还会出奇招，韩皎深吸一口气，沉着应对：“阁老说的极是，此人守边数年，未建军功却徒增开支，是兵部失察了。”

“赵亮是周肇昆的同乡上疏举荐的。”李阁老斩钉截铁道：“与其说是兵部失察，不如说是周肇昆任人唯亲，但罪责并不在他一人，毕竟举荐赵亮的奏疏，是经过老夫票拟通过的，少说有五成罪责，该老夫担下。”

韩皎唰地站起身，拱手道：“账簿经卑职一手核查，此案与阁老丝毫无涉！”

李阁老招招手，让韩皎坐下，依旧淡定地开口：“老夫惜才，便该以诚待你，这些藏污纳垢之事，也不怕摆上台面，跟你当面辩一辩。”

韩皎懵了，实在想不通这老狐狸想干什么，只能坐下来，静观其变。

李阁老叹了口气，神色严肃起来，朗声开口道：“东南抗倭的将领，一半出自老夫的安排，西北边防亦是如此。那么，为何老夫安置在东南驻守的，皆是精锐猛将，却在西北安置了一堆废物？小友如此聪慧，难道没有想过其中缘由？”

韩皎还真没想过。

确实，东南抗倭名将辈出，西北边防却一溃再溃，功劳罪过，都属于李阁老。

难道是为了将功抵过？不可能。

这个老头虽然权欲熏心，但对国事并不马虎懈怠，况且有能力的将领，也并不妨碍兵部高层贪污受贿。

李阁老在西北安插一堆傀儡草包，肯定有特别的原因。

“卑职愚钝。”韩皎虚心求教。

“那就回去仔细想一想。”李阁老语重心长道：“老夫一不贪财、二不享乐，事君唯忠，为政用人，则需为民做千秋计。有些话，自己说明白，小友必以为老夫巧言自夸，所以，望你自己能够想明白这其中的道理，若是终究不能理解老夫苦心，倒也不必勉强，终有一日，世人皆会明白。”

韩皎第一次遭遇如此强大的对手，思维反被牵着跑，毫无反手之力，只能顺着他的引导仔细思索，却一时半会儿想不明白。

“不着急，可以回去慢慢思索。”李阁老微笑道：“今日听小友一番高论，收获颇丰，只可惜天色晚了，老夫要送殿下回府，望日后还有机会再叙。”

韩皎带着满脑袋问号，跟老狐狸告别了。

不久后庄主敬酒散宴，韩皎被周浩的马车送回家，一路上，周浩都在问他宴席中途去了哪里。

看起来，周浩并不清楚他偶遇李阁老的事。

可事情还是太巧了，如果不是特意安排，李阁老怎么会猜到韩皎会参加那什么秦庄主的宴席？

今日这场宴席是不是旁人设局，暂且不论，回到家，韩皎立即去书房整理思绪。

关于西北边防任职将领的问题，李阁老究竟有什么意图？

这老头在经济问题上确实没犯过错，贪污受贿的是端王党中的一些人。

可李阁老纵容他们敛财，也是为了利用财力，建立更大的势力集团，并非清白无辜之人。

这人似乎只有权欲野心，其他一切钱财、名誉、政绩、敬重、依赖、信任，乃至圣宠，都是他通往目的地的工具和手段。

这背后隐藏的原因，凭空根本想不出来。

翌日，韩皎在文牍房找了一堆书文记载，研究东南边防和西北边防的战役。

转眼到了傍晚，同僚都散班了，韩皎依旧加班加点，留在翰林院查资料。

不巧的是，谢夺这天微服私访，带着北镇抚司查探到的密情，傍晚秘密来到韩皎寒酸的小狗窝，敲了敲门。

韩太太以为是大儿子回来了，抱着小儿子跑来打开门。

入目是少年人精致的下颌弧度，韩太太抬起头，看见一张冷漠中透着凌冽的俊美面容。

敲门的是个蓝衣少年，身姿颀长，神色不耐。

用这种态度敲开别家大门，这少年很可能是个危险人物。

抱着孩子的韩太太想要关上大门，却被门外少年的长相惊艳得晃了神，只是刹那犹豫，少年已经绕过她和孩子，走进前院，丝毫不把自己当外人。

“韩小白，出来。”谢夺冲里院发起召唤。

韩太太一惊，这语气像是来催债的，忙转身上前阻拦：“你是哪位呀！找我家阿皎作甚？”

谢夺一侧头，凶恶地告诉小神童家的仆妇：“我是韩家大少爷的同僚。”