皇帝大人驾临，宫人们立即闻风而动，不一会儿就把玉泽堂的家当都搬到了水榭中。

案几上放着点心与瓜果，另一边则是画案，笔墨纸砚早就备好，以防皇上兴致一来，要画上一片湖光山色。

虽然昨日秦栩君说要请仁秀一起听何宫女讲故事，但仁秀可没有何宫女这么胆大包天。

秦栩君在水榭内、面朝湖水那么悠悠地一坐定，嫌弃地看了一眼仁秀，仁秀立刻就自动滚蛋，滚得不远不近。

远到听不见皇帝说话、也不让皇帝看见，免得他又要心烦嫌弃；近得皇帝一声招呼，他立刻就能滚到跟前伺候。

这是身为首席贴身太监，最最基本的分寸。

何元菱站在秦栩君身边。刚刚一路上走过来，她心里盘算了好几个和水有关的故事，什么大禹治水啦、哪叱闹海啦、精卫填海啦、甚至小猫钓鱼啦、小马过河啦……总之，她何元菱脑子里有的就是故事，张嘴就来。

“皇上说要听和水有关的故事，奴婢倒有几个……”

哪知道秦栩君打断了她：“朕要听你自己的故事。”

这倒让何元菱一愣：“奴婢的故事……和水没什么关系。要么，奴婢的名字和水有点关系，是水里的菱角。”

秦栩君一双眼睛望向远方，少了平时的戏谑，难得的沉静。

“这不重要。告诉朕，你家中几口人、一年收成多少、一日吃几餐，每餐吃些什么？”

此刻的秦栩君，敛容沉声，虽一身薄绸长衫，却比穿着龙袍的他，更像一个皇帝。

“回皇上。奴婢家中原是五口人，八年前父亲犯案处决，母亲悲痛过度病逝。现家中尚有奶奶和幼弟。去年种桑养蚕，倒贴五两银子，没有赚钱，家中靠养些鸡鸭、还有奴婢和奶奶织布赚些铜钱补贴家用。”

秦栩君脸上没有表情，看不出喜怒，等着她的下文。

何元菱又道：“江南与北方不同，一日三餐，不食宵夜，早间奶奶烙些粗粮饼，午间和晚间则是米粥、萝卜干和雪

里蕻。”

“雪里蕻？”秦栩君不解。

“皇上是不是觉得名字还挺雅致？”何元菱笑道，“其实就是咸菜。”

秦栩君的表情更加难以捉摸，沉默半晌，又问：“为何种了一年的桑蚕，却还倒贴五两银子？”

“因为官府预征两年的赋税，奴婢家交完明后两年的赋税，岂不就要倒贴五两银子了。”

秦栩君听她说得坦诚，心中虽然为这残酷的现实巨震，倒也佩服她的勇气。不是谁都有这样有胆量，来跟皇帝说这些。

“站到朕跟前，看着朕说话。”

何元菱盈盈上前两步，立到了皇帝的右前方，迎上他的目光。

“邻居们呢，和你家一样？”秦栩君又问。

“邻居们有些过不下去的，卖掉个儿女，交了赋税继续种田。”

秦栩君一愣：“卖掉儿女？卖去哪里？”

“卖给大户人家当奴仆。”

“哦。”秦栩君轻轻应了一声，按捺住愤怒，“继续。总不见家家都卖儿女吧。”

“也有养牛养猪的。不过奴婢进宫时，乡里正闹瘟疫，家家只能含泪将猪牛活埋了。染了瘟疫的牲畜不能扔水里，只能就地活埋。”

“奴婢还算幸运，靠着说故事的本事，在镇上给人说书，赚了些钱，进宫前把奶奶和弟弟安置到县城生活。总算不用奶奶一把年纪还辛苦劳作了……”

话音刚落，只见皇帝右手微微一颤，脸上变了色。

何元菱一望，大惊失色，低声叫道：“皇上，您指甲崩了。”

秦栩君抬起右手，出神地望着崩掉的一小截指甲，半晌才道：“无妨，没伤着肉。”

虽是如此说，何元菱却还是忐忑。

皇帝刚刚手指死死地扣住椅子扶手，扣得太过用力，生生地崩断了一小截指甲。他是在生气吗？他会为了草民的境遇而生气吗？

“跟朕说实话，民间怎么评价朕？”

怎么评价？何元菱不敢说。倒不是怕自己掉脑袋，是怕你又掉指甲。

见何元菱踌躇，秦栩君两道凌厉的目光蓦然投来，看得何元菱心惊肉跳。她从没见过这样的皇帝，即便是生气的时候，他也不会如此怒形于色。

“皇上！”何元菱想要立即跪下。

可才一提裙子，皇帝已经低吼

：“不许跪，站着说话！别忘了你是在说故事！”

何元菱顿时心中一凛。好险，差点忘了仁秀公公就在附近，不定就在哪个角落看着这边，自己但凡一跪下去，仁秀公公必定就猜到她和皇帝根本没有在讲“大禹治水”，更别提什么“小马过河”。

自己终究没有皇帝沉得住气啊。