每个上前接受考验的宫女，都由何元菱随意指定一页，开始诵读。

这些宫女都年纪小，还没熬出什么资历，基本都在皇宫的最低层干活，一听何总管要甄选识字的宫女，心中就已经生了希望。个个打起十二分的精神，只盼着能在何总管面前露脸。

不说挣什么前程，好歹能离开眼下的苦差事。

何元菱这才发现，“识字”这个技能，在宫里也着实已经算了不得的技能。在这四十七名宫女中，起码有十名都不能顺利读完三行。这个“识字”的程度，着实有限，只能淘汰。

接下来是书写，这倒没有难倒余下的三十七人，皆能书写流利，有些字迹还相当漂亮。

尤其有几位宫女，比如李宜真、郁凤岚、松晓娇这三位，比其他宫女高出一大截，一看就受过非常良好的教育。

再看人品。纵是素衣简裳、未施粉黛，也看得出容貌姣好，只是手上都有不同程度的伤痕与老茧，一看就在内宫吃了多年的辛苦。

何元菱已是心中有数，从中选了二十位补充到内务府当差，也包括李、郁、松这三位。

这些小姑娘能被选到内务府当差，一个个激动之情溢于言表，当即欢喜地磕谢。

余下的二十七位，却是一脸的落寞。维持着宫内的礼仪，磕谢了何总管，默默退到一边。有几个小姑娘望着被选中的二十位，眼圈都红了。

都是苦命人，何元菱看在眼里，何尝不心疼。

在这皇宫里，要么是家里犯了事被罚没的女眷，要么是选秀失利留在宫中的民女，要么被送进宫赚点俸银补贴家用的穷苦女孩。

何元菱也曾是其中一员。

她站起身，在殿堂内缓缓踱着步，眼神从宫女们的脸上一一扫过，神情冷峻、语气威严。

“你们二十人，往后跟着本姑娘当差。本姑娘的规矩，一共四条。第一，嘴紧，禁口无遮拦、相互打探；第二，守诚，禁不忠不义、私联

外人；第三，良善，禁无是生非、攻讦他人；第四，恪职，禁欺上瞒下、耍奸偷懒。”

“是。”二十位姑娘齐齐应声。

未有资格应声的小姑娘们，羡慕地望着她们。

何元菱又道：“规矩不多，只这四条。但本姑娘脾气犟，一不听求情、二不讲情面，希望不要有人违反，惩罚会很严酷，我怕你们娇滴滴的受不了。”

宫女们皆微微一颤。

刚刚她们在殿外等待时，亲眼见着两位顶嘴生事的主事被打到血肉模糊拖出去。之前又听说这何总管头一天跟着皇帝回宫，在大正殿上直接踢飞了侍卫的脑袋……

咳咳，这个其实流传得有点走样，侍卫的脑袋只是滚了很远，并没有飞起来。

但这不重要，只这些传言、和今天亲眼目睹的惩罚，足以震慑住这些谨小慎微、在宫里艰难求生的宫女们。

“奴婢明白！”宫女们又齐齐应声。

甚至连没选上的二十七名宫女，都有好些人被吓到不由自主跟着喊出了声。

何元菱按捺住笑意，要保持住威严。又绷着脸走到另一边。

“诸位在宫里干的都是最低贱的活儿，想必以前在民间，也都见过女人的悲惨处境。都说女子无用，只配如此，本姑娘却不信这个邪。当今皇上能任命我为内务总管，足以说明皇上最是珍惜有才之人，并无男女贵贱之偏见。

“你们能识得几个字、当年在家中应该也有疼爱你们的父母和家人。无论是为自己，还是为家人，都要对得起自己曾经受过的这番教养。我何元菱不要你们卑躬屈膝，人生在世也不该毫无作为。女人能做很多事，咱们自己瞧得起自己，在这宫里一定能找到自己的位置。”

一番话说得小姑娘们热血澎湃，李宜真那几位已经双目炯炯地望着她。

这位何总管和自己差不多年纪，可她那样有气魄、那样光彩照人，她十六岁就能成为大靖历史上第一位女性内务总管。她真的和别人不一样。

能和她一起在内务府，一定是不一样的人生！

落选的姑娘也听得豪气顿生，有一位小姑娘格外大胆，不禁出声道：“奴婢也想有所作为，可奴婢认字认得不全，好生惋惜。”

这小姑娘年龄

比何元菱还小，生得不算美貌，却也称得上清秀，尤其一双眼睛黑白分明，格外清澈。

何元菱终于忍不住，笑了。

“你能识得一些字，已经比大多数人都强。人，生而求学，学无止境。只要你愿意学，本姑娘便给你这个机会，如何？”

那姑娘顿时眼睛更加清亮，兴奋道：“真的吗？奴婢今日识得这些姐姐们了，奴婢有空就去找姐姐们学，可以吗？”