弟弟最近长得快，都快和自己一般高了。

“若我办事晚了，来不及赶回来，就在县城住一晚上，永清镇离县城很近，你不要担心。”

“阿姐你头一回一个人出门

，我怎么会不担心。”

何元菱笑道：“我没事。相信我。你照顾好奶奶。”

来到大靖朝的确是头一回出门，但以前本姑娘出国交过流、山区支过教，生存能力那是很强的。

去个县城、跑个永清镇算什么。

摸了一百文铜钱装好，何元菱戴上自己改装过的斗笠、挎着皮水囊出了院门。

何元葵目送姐姐走远，按下心中的担忧，脸上又挂起了吊儿郎当的样子，跑回屋子里。

“待我来看看，奶奶捡了多少花生了？”

可一看，奶奶坐在床上，手伸在碗里，轻轻地搅动着花生，却并没有捡。

“小菱带了多少钱？”奶奶突然问。

这问得何元葵措手不及。

奶奶不是应该问阿姐去了哪里吗？这不是他和阿姐商量好的步骤啊。

何元葵一时也来不及编，实话实说道：“一百文。”

奶奶点点头：“也差不多了，在县城投宿，六十文可以住蛮不错的客栈了。”

“奶奶！”何元葵惊道，“您怎么知道阿姐要去县城？”

奶奶脸上闪过一丝蔑视：“这几日，小菱总是有意无意打听县城的事儿，你们俩鬼鬼祟祟商量，当我聋的么。”

何元葵一头汗：“奶奶您骂我吧。”

奶奶瞥他一眼：“懒得骂你。所以我索性就不问，问了你们也是编瞎话。孙悟空都编得出来，还有什么瞎话编不出来。”

“阿姐也是怕你担心……”

“你们是惹事了吧？”奶奶从碗里捏了一颗花生，缓缓地往另一只碗里放，移到半空，手一颤，花生掉了下来，还在原来的碗里。

何元葵低声道：“阿姐其实是要去永清镇……”

*

何元菱走在田间小路上，泥土吸了一早的细雨，虽还未到泥泞的程度，却也有些沾鞋了。

在古代，只有这样的条件，谁家农村姑娘不是风里来、泥里去。

比如何家，虽已算有些底子，也买不起雨伞。

还好何元菱已经提前想了法子。

家里有好几件破到不能穿的裙子，幸好奶奶都没舍得扔掉，何元菱将裙子剪开，重新拼接缝过，在斗笠上围了一圈，成了一件自制的连帽雨衣。

何元菱就躲在这雨衣下，一路走到了县城。

阳湖县城比

余山镇大很多、也热闹很多，虽然天空下着细雨，但贯穿县城的一条大道上，车来车往。街镇旁边店铺林立，各色旗幡被雨淋着有些沉重，但旗幡下还是有路人进进出出，显出这个江南富庶之地的繁华。

何元菱一眼就望见了毛记茶馆。

果然在大街最热闹的地段，开阔的六间门面，里头稀稀拉拉坐着十来位客人。

不奇怪。茶馆一般要下午才来生意，因为茶馆里最重要的台柱子——说书人，是要下午才登场的。

所以早上喝茶，是歇脚或闲聊，下午才是真正的泡茶馆。

这也是为啥同样毛家兄弟的店，一个叫毛记茶馆，一个却叫毛记茶水。毛大她爹的铺子，连个像样的门面都没有，全靠外头的茶棚，之前也没有人来说书。

何元菱驻足看了一会儿，却没有进去。

倒是茶馆里的人望见外头有个被各色碎布围起来的姑娘，都觉得奇怪，很是看了几眼。

“各色碎布”继续向前移动。

她的目标——周家的铁匠铺，在阳湖县永清镇，离县城约摸三里远，是诸镇中离县城最近的一个。

过了县城大街，走过两座桥，再过两个村子，前头就是永清镇了。

走到镇子口一问周铁匠铺，路人就好奇地望着这个穿着奇怪斗笠的姑娘。

好在，碎布虽然围得严实，在脸部却是挖空了一块。路人望见何元菱一张姣好的脸蛋，又是那样温柔甜美的笑容，心甘情愿地指了路，说前头左拐的弄堂里，就是周铁匠家。

周铁匠一身腱子肉涨鼓鼓地，光着膀子在敲打，一把锄头在他手里已有了雏形。

一个奇怪的筒状物体飘了过来，从布幔中伸出一对纤纤玉手，将布片撩到两边，翻挂在斗笠沿上。

竟然是个非常漂亮的小姑娘。

“周铁匠吗？”

周铁匠点头：“丫头要买锄头？还是镰刀？”

“我不买东西，我找人。”

“找谁？永清镇上的人我都熟，让我女佬领你去。”

一听就是个好人，老实，也热心。何元菱于他只是个陌生人，他就愿意帮忙，而且是叫老婆带她去，足见人品也很端正。

这样的人家，教出来的孩子也不会差。