他不懂得，对于何元菱这样的姑娘，一放手，她就跑远了。

再也回不来。

***

数日后，何家姐弟雇了车，将顾家塘老房子里的物件都搬走了，尤其是西屋梁上的两口大箱子和大量的旧籍，堆了满满一车子。

好多村民来帮忙，都羡慕何家有个出息的孙女，到底是把全家又弄回城里去了。

金婶子为他们高兴，拉着何元菱的手，说她本来就应该是官家小姐，在村上干了这些年的农活，也是像模像样。

何元菱跟他们说，新宅子在县城花溪街，欢迎邻居们有空来玩。

村民们也高兴极了，虽然那是何家的宅子，可何家这些年在顾家塘，和村民相处非常融洽，大家都有一种“我们去县城也能有落脚地方”的兴奋。

只有细发不太高兴。

何元葵拉着细发，正逗他笑：“细发，我家就是搬去县城而已，又不是去了京城。很近的，走上一个时辰也就到了。地址也给你了，你要是想我了，就来县城找我玩啊。”

细发垂头丧气：“小葵，你走了，我家牛也没了。我就是觉得……没劲。”

都是十二三岁的孩子，从小一起长大，就数细发和何元葵最亲近，小伙伴要离开，细发不知道该怎么表达自己的失落。

见他们二人在一旁说话，何元菱倒是心中一动，把金婶子拉到旁边，低声道：“婶子，细发很聪明，就是不太识字儿。你们一辈子在村里，不知道读书识字是多么重要……”

金婶子立即道：“怎么不知道。要不是你们读书识字，你脑子里也没那么多故事，怎么上街说书。能把家里人搬到县城，还置宅子，可不就是读书识字、读来的本事？”

“那我倒有个主意，婶子舍得让细发跟我们去县城吗？”

金婶子双眼一亮：“这有什么不舍得。他要能去县城找个好营生，比在乡下岂不是强多了？”

何元菱道：“也谈不上多好的营生。就是之前我帮着打官司的周铁匠家，缺个打下手的。细发力气大，干这个合适

。就是周铁匠家也不宽裕，怕是给不了什么工钱，只能管个饱。”

能管饱还有什么顾虑啊，金婶子忙不迭：“没问题的。现下瘟疫横行的，乡下养猪养牛都死得差不多，糊口都难。孩子不管去哪儿，能有口饭吃，就感激不尽了。”

何元菱又道：“周铁匠家儿子是有名的神童，闲来也让细发好好跟着人家识些字，识了字，往后就好找其他营生过日子。我家宅子虽然不大，住个细发完全没问题。晚上就住我家。”

“太好了！”金婶子就怕夜长梦多，“要不让细发现在就跟你们一起走，你们东西多，他有蛮力，到了县城也能帮你们安置。我回家收拾几件衣裳，明日给送过来？”

何元菱哪会不知道金婶子的心思，笑道：“好，一路上也有照应。”

说话间，金婶子已经叫过细发，说让他跟何家姐弟一起去县城讨生活。细发激动得大叫起来，立刻就跳上马车，坐到车夫身边：“我坐这儿，我跟师傅学套车。”

其余村民又是替他高兴，又是暗暗后悔。早知道也该跟何家姐弟处成发小，瞧人家细发，都去县城讨生活了呢。

何元菱也是有自己的算盘的，却没和金婶子说。

她知道自己早晚要进宫，又担心奶奶和弟弟在县城的生活。古时人为啥要生孩子，为的不就是劳动力。奶奶年纪大，再有见识，也缺了力气。弟弟年纪小，再有脑子，也势单力孤。

何家需要帮手。

这些日子，她把《西游记》的故事已经提前说给何元葵听了。何元葵也是能说会道，脑子又极为好使，跟在何元菱身边这么些日子，早就领会到了精髓。何元菱在余山镇说书时，特意在休息时间让何元葵替自己讲上半个时辰，反响也都非常好。

所以她想好了。往后，何元葵在学堂休息的日子，就去余山镇把剩下的《西游记》说完。余山镇的场子说完了，就去县城的毛记茶馆说，加上奶奶还能养鸡和织布，维持家中的开销还是绰绰有余。

看到姐弟两把细发也带进城，何奶奶热情接待之余，心中也越发敞亮。

数日后，某个黄昏，说书回到家中的何元菱在院子里轰鸡。奶奶问她：“你把细发带过来

，是要还金婶子对咱们家的照顾之情，也是要给咱们小葵找个帮手吧。”

“是的，奶奶。”

“所以，你要进宫了？”

何元菱一惊，自己还准备找个合适的时间，好好跟奶奶说，怕她太激动。

谁想奶奶拿出一张纸，递给何元菱：“宫府的告令来了，初选已过，明日赴省城备选。”