这小孩说起杀人分|尸的这么凶残的事，一脸平静，把吴桂花都吓到了：他这些日子经历了什么？先两个月，也就是个普通中有些机灵的小孩啊。

她笑着夸他一句：“亏得你机灵，不然你小章叔叔这回就没命了。”

小顺子眼珠骨碌一转：“我救了小章叔叔，他能请我吃肉吗？”

小孩机灵归机灵，到底心思浅，两句话就露了相。

吴桂花摸摸他的大脑袋，温言道：“那自然是要请的，别说是请你吃肉。”她迟疑片刻：“你若是觉得在这过得辛苦，我叫小章想想办法，把你调出来。”

这孩子本来就是田大壮犯事后的搭头，等事情过后，想想办法把他调走，不是不成。

小顺子却摇摇头，低声道：“我不能走的。师父前两个月挨的打还没好利索，这里人都以为师父手上还有钱，想榨他的钱出来。我要是走了，那些人准保不会放过师父。”

田大壮被赶出大膳房，到肥水司之前还去慎刑司领了八十板子，吴桂花看见他时，他的腿还拐着。这里劳动繁重，活计又腌臜，即使他有钱买动了行刑的人，活了条命下来，但这是皇帝下旨要惩戒的人，别人想动手脚，也不敢太过。田大壮这顿打必然挨得有七成实，他能在这么重的刑中撑下来，吴桂花都觉得是个奇迹。

她本想说，你个小孩子，在不在这，人家要整你师父，你能有什么法子？

但叫这孩子殷殷看住，仿佛所有的希望都在她身上一般，吴桂花的话就说不出口了。

她顿了半晌，也只说出一句：“我再想法子，给你师父寻些伤药来。”给他们别的东西，这师徒俩都保不住。

小孩顿时乐开了花，同她连连打躬。

吴桂花又问他，有没有看清那个杀小章的人是谁，他这回却说，那人穿的跟他们差不多，又是背对着他，叫他一喊，从棚子的另一头翻过去跑了。

后面掌事太监来后，吴桂花把他领到那掌事的身边又说了一回，拜托那太监帮忙把人找出来。他嗯嗯嗯答应得十分爽快，吴桂花就知道，这人必是在敷衍自己。

有心想再给他点银子，让他好看在银子的份上多出力，但想想自己时常来往西掖廷，刚刚一两银子就够招人了，再掏多银子出来，怕是今天都没法走出这里。

又等了一会儿，小章换洗完衣裳，就催着吴桂花要走。

吴桂花知道，他胆子一向不大，今日这一出事必是吓得他不轻，坚持把他送到兽苑，又交代大顺子从刘掌案那要点姜汤给他煮了去寒，方拢着手回了重华宫。

那一路上，吴桂花一直在琢磨，小章今天的事会不会还是夏天那事的延伸，但小章说，他怀里的银子全叫那人抢了去，连他刚托人从宫外带回来的，挂在脖子上的一个杂色玉坠子都叫那人扯了下来，感觉又像是单纯的谋财害命。

不管怎么说，小章出了这种事，吴桂花是不敢再喊他做事了的，还在想，要不要给他包一份厚厚的红封，叫他好好过了这年再说。

不想这回小章胆子变大了许多，拒绝了吴桂花的红包，只说连他都不安全，何况吴桂花，还是有个人跟着她，保护她才是。

吴桂花却不敢再叫他了，后来大顺子悄悄跟她说：“小章的老家今年遭了灾，她娘托人捎信到宫里来，说是他走之后，家里生的两个弟弟妹妹都饿死了。他要是不管，怕是一家子连这个冬天都挨不下去。桂花姐，他的月钱一文不少地带回了家乡，也就是在你这，他能找到点活钱。你是知道的，咱们在宫里过日子，手上没钱可是不行。”

吴桂花想起小章说过的家乡，质疑道：“我记得小章说过，他家离京城不远哪，政府，我是说，官府都不管的，放任人饿死吗？”

大顺子一脸愁色：“谁知道呢？小章家都这样了，我家还更远，我是发了水灾，爹娘把我交给人牙子，最后到了这，也不知道今年我家那边是怎么样？”

吴桂花安慰他两句，只好松了口：“那你还叫他明儿再过来帮我干点杂活，下午送肉时，你们两个结伴走，我就不去了。要是年前实在送不完，这生意就退了吧。”

大顺子还觉得可惜：“退了？这么好卖？一小片羊肉都能卖十文钱，退了可要折好大的利，何况还得罪人哩。”

吴桂花的香肉生意多为穷人光顾，她这回再卖就改了规矩，不再整件出售，而是分片卖。订得最多的，一斤卤羊肉切成五十片左右，一片卖十文钱，鸡肉鸭肉和豆干莲藕等素菜照同此理，因为一片肉还搭送一小勺酱汁，卖得红火极了。

吴桂花也觉得心疼，但她分得清轻重：“命都保不住了，还讲什么利？就这么说定了，要是有人难缠，你回来同我讲，我再想法子。”