“也是可怜人呐！早知如此还不如不收这个徒呢。”

“可不是。就是可惜了她爹那一手好厨艺。听说他们祖上也曾有过这种收了徒结果教会徒弟饿死师父的事，过去就有过类似的话传下来, 不让轻易收徒，但是因为这一代只有一个吴娘子一个女儿，所以他爹才破了例，没想到最后的结果更凄惨。人心难测啊，之后她爹才觉得祖上传下来的话是真知灼见，就让吴娘子立誓，除非是自己的子女，否则不准再收徒了。”

“怪不得也没见吴娘子收个小徒弟什么的。”

“一朝被蛇咬十年怕井绳，她一个单身女人万一又招来个白眼狼哪防得住啊。”

那个小公公赞同地点点头，又问：“那她与咱们总管又是如何相识的？”

“这个啊，得是她爹还在皇宫当差时候的事了。吴娘子她爹虽性格刚烈，但没有看不起咱们內侍，所以那会儿总管他们偶尔出宫，也会去他家里坐坐，关系不错。在她爹去世后，她跟她娘孤儿寡母的，常被宗族欺负，还险些逼得她娘被迫改嫁，也是总管他们出来帮着说话，才挺了过来。后来她娘去世，为了防止被族人给‘卖’了，她就抢先自卖自身去了泰远伯府做小厨娘，攒够了钱就赎身出来，经介绍才去了淮丰侯府做雇佣的厨娘。”

“原来还有这样的事，怪不得今日一早总管就让我们备上好酒，这排面给上了，今后就算是有人眼红也不敢随意前来找茬。”

“可不就是这个理儿嘛！”

两随行的公公说完吴娘子的八卦，又听到声响，侧过头看到来人是锦绣，知道这小丫头与吴娘子关系不错，就笑着点了头，然后一同回了正堂。

锦绣走到方才那两位公公所站的位置，向下俯视着街道上的车水马龙，心中百感交集。她见过吴娘子泼辣的一面，宁愿得罪人也要言辞犀利拒绝收徒。但同样的，她也见过吴娘子最柔和的一面，仅是熬一碗简单的小米粥，也会精心加入各种可口的小料。所以，她明白吴娘子总是摆出一副生人勿近的姿态，其实不过是一种防御，自我保护，但却从未想过竟还有这样一段家破人亡的不幸经历。

而如今锦绣既与吴娘子成了母女，又理解吴娘子的不易，更是心疼与珍惜，暗自发誓一定要努力攒钱，以后换她来照顾吴娘子。

食肆第一日开门迎客，大家图新鲜都来凑热闹，再加上有皇宫内侍的加持，更是人满为患。待回到小宅子的时候已是子时，吴娘子已然累得腰酸背痛，连多走几步都觉得费力。锦绣便揽下了剩下的事情，帮吴娘子煮了热水，又跑到厨房熬了莲子羹。

“你这丫头，别瞎忙活了，快去休息。”吴娘子这么说着，但嘴角却是抑制不住的笑容。

“我不累。”锦绣边喝着莲子羹边说。她是真的不觉得累，虽来回跑了一天，但除了腿脚有些酸麻，整个人甚至比早上还要精神。

吴娘子倒也没再催锦绣去休息，因为她虽身体疲倦，但同样心潮澎湃，没有困意。后两人见屋外月色正浓，干脆端着莲子羹坐在院子里唠嗑了起来。那一晚，两人不回忆过去，也不谈及以后，只是说着食肆开门迎客时的趣闻趣事。

而往后的日子，随着食肆里的灯明灯灭，吴娘子迎着朝霞涌入闹市，又身披夜色悄然而归，日复一日。锦绣更是逮着空余时间就去食肆里帮忙，或者蹭些好吃的。有吴娘子亲自掌勺，又都是锦绣最爱吃的食物，自然要比侯府里的丫鬟餐好很多。所以，仅是过了两年，锦绣的个头就已经往上窜到了吴娘子的肩膀处，而且越发出落得灵秀，宛如一朵还未完全盛开的洁白茉莉，几分娇柔，几分羞涩，恬淡优雅。

自然，随着年龄的增长，锦绣与小姐们的悄悄话也就不仅仅是关于城中哪一街的甜汤最好喝，哪一巷的糖人最甜口，而是慢慢多了些别的话题，比如哪一家水粉店卖的胭脂既好看又不贵，又或是哪一个姐姐又被提了亲，对方是个怎样的人等等。

到了婚配年龄的夏莲就是大家调侃逗趣的人选之一。府里常邀清客来往，大老爷院里就有一位姓林的读书人，长得倒也算眉目清秀，最主要还风趣幽默，有一回他偶遇夏莲，一见倾心，就去跟侯爷提了请求。夏莲也没有回绝，在春心萌动的年纪，最是愿意相信第一眼所见到的美好。

这事儿定下来之后，与夏莲相熟的丫鬟们都纷纷开始准备些自己的小心意。锦绣更甚，她与夏莲姐妹情深，这几年也攒了不少银两，就决定要给夏莲做一身好衣裳。而刚好吴娘子租出去的铺子又是经营的布庄生意，她便将此事托给了吴娘子，省心省力还信得过。