培植地在拢水村一处宅院内，门匾写着“司农院培植地”，宅院前几亩地被四面高墙包围，木门掩着，有锁挂在上头。

四周没有看守，几声清脆鸟鸣，像极了一个避世的农家大院子。

她透过门缝望着里面的场景，忽听身后男子的呵斥。

“何人在此！”

景辛回过头，见一中年男子站在身后培植地门前呵斥她不许靠近。

景辛陪着笑脸：“官爷好，听说这里种了辣椒，我……”

“你来作甚？”

“我是个商人，自是想买些辣椒种发展生意，我是诚心来此……”

“此等御赐圣物，尚未种植成功你便来捣乱，不卖，还不速速离去。”

这人十分严肃，景辛不好与他多言，回城后去了上次的镖局，想花钱请人来偷辣椒种。也并非偷，她会让人把钱留下的，她实在快馋哭了。

但景辛还没到丧失理智的地步，嘱咐镖局的人先观察两天情况再动手。

两日后，镖局派人来告诉她，大门到了晚上都不曾上锁。

景辛微怔，似乎觉得哪里不对。

不上锁？难道是等着人来偷？

百姓听都没听过辣椒，谁会来偷这种东西。

她忽然才想明白，这是给她设局入瓮？

镖局之人问：“姑娘，那今夜就动手？”

动手？她不敢动！

“算了，此乃圣物，咱们还是别犯法了。”

景辛好像发觉自己不管逃到哪都斗不过戚慎啊。

他多精明一个人，除了这玩偶和辣椒，下一步也许还会有她防不胜防的局。

心态有那么一瞬间就崩了。

到嘴边的辣椒吃不着，她索然无味。

顾老夫人见她失魂落魄，从雨珠口中得知她是惦记上了辣椒。是夜，待景辛走后，顾老夫人权衡再三，给顾平鱼去了封信。

岑豫到王都只需一日的路程。

顾平鱼收到顾母的家书看得总格外仔细，老母年事已高，又不愿回汴都拖累他，他担心母亲的安危，总怕母亲字里行间有什么隐瞒他。

好在近日母亲有了一位机灵的丫头作陪，家书中言谈可见欢喜之色，他放心不少。

顾母写道：

[ 母闻农中培植辣椒，儿可否替母觅种几粒，皆因阮丫头执于此物，茶饭不思，母当同女儿看待，谓之心忧。阮氏花花逃难而来，身世凄苦，善良伶俐，此事于儿应无不便……]

顾平鱼眉心一拧，在灯下重新看了一遍家书。

母亲为阮花花求他捎辣椒种回去，这辣椒全国都无几个人知晓是何物，就连天子初食也十分嫌弃。全国下令播种，只是为了引出景妃，这个逃难女又为什么要辣椒种子？

最重要的是，他觉得阮花花此名过于耳熟。

妻周氏过来唤他：“该睡了。”

顾平鱼紧绷着脸：“你先睡吧，不必再叫我。”

他找出之前的几封家书，从有关于阮花花的第一封家书开始看起。

母亲说她收留了一个可怜的女子。信中提及甚少，只有一句“其姊花容月貌之姿，两姊妹甚为可怜”，而后的几封家书中并不曾透露名字、年龄、从何处来，只有言谈中母亲透露的那些喜悦。

今日才是第一次透露这名女子叫阮花花。

顾平鱼绞尽脑汁，但仍是想不起这熟悉的名字是在哪里看过。

翌日下朝后，他回宰署问起何人知晓阮花花这个名字。

一名掾吏道：“此名耳熟，倒是记不得在何处听过，但阮草草这个名字属下倒是有印象，她是岑豫县那桩奸.淫罪背后的揭发之人，还受过御赏。”

顾平鱼找出案宗。

[ 岑豫县马良柱恶损天子，又屡次凌.辱寡妇庄氏，经查属实……证人有刘氏王氏等，揭露有功人士有阮氏草草与其姊。]

案宗上带有各人的照身帖，阮草草的画像相貌平庸，也才十三岁，这样的小姑娘如何有胆子揭发？

顾平鱼去司徒那里翻阅所有户籍，终于在翌日找出这两姐妹的照身帖。

画像上的阮花花姿态平庸，而书信中母亲所言“其姊花容月貌之姿”，他沉思许久，带着照身帖与家书入了王宫。

*

戚慎正在用午膳，面对桌上那盘炒青椒眉头紧皱，实在难以下咽。

司农院那日刚回王都便马不停蹄将辣椒送到他跟前。

盆中植物已经结出这种尖长的果实，与景辛画中一模一样。

司农李拥郑介绍道：“臣已尝过，无毒，味刺。但既然它叫辣椒，臣等便称它味辛辣。”

戚慎摘下一个掰成两瓣尝，舌尖在刹那被刺痛到，连喉咙都灼辣发痛，好半天才缓过来。

这几日他都说服自己接受这种味道，不管膳夫是清蒸辣椒还是甜炖辣椒，或者爆炒辣椒，他都难以下咽。