“您给我送信……”依兰犹豫着说，“是不是抱着万一的希望，觉得我可能会想出什么神奇的办法，带着援军及时赶过来？”

霍华德微笑：“事实上你真的做到了。”

“但是援军仍在千里外。”依兰抬头望天。

霍华德突然问：“你为什么觉得弗丽嘉不是我杀的？其实维纳尔很了解他的母亲，弗丽嘉那个人在气头上总是会放许多狠话，但其实事到临头时，她什么也不敢做——但凡她有那么一点点勇气，也不会活成最后那个样子。我相信，她负气走出去的时候，的确有过自杀的念头，想用自己的命让我失去继承人。但是到了塔顶，她一定会害怕、会退缩。”

依兰吃惊地看着他：“所以……您也觉得她不是自杀吗？”

“不好说。”霍华德苦笑起来，缓缓摇了摇头，“也许只是想退缩的时候刚好来了一阵风，谁知道呢？当然，如果我是维纳尔，我也会认为我的嫌疑最大。”

“如果您向他解释，我觉得他会相信的。您不是会说谎的人。”

“如果他问，我会解释。但是他没有问。”霍华德叹了一口气，“他的性格太软，我认为仇恨对他是一种磨砺，于是放任他恨我。这一年多来他做得很好，我鼓励他夺走我手中的权力，等到他即将成功的时候，我会告诉他真相，然后让他继承我的一切。”

“噢！”依兰捂住了脑门，“您可真是精心养出了一只猛虎！”

“谁说不是呢。”

依兰抿了抿嘴唇，虽然觉得有些难以启齿，但还是把维纳尔对她做的那些事情告诉了霍华德。

郁金香、地下室、利器、疯狂的男人……

“……我觉得维纳尔患上了很严重的心理疾病，也许是亲眼目睹母亲的死亡，给了他太大的刺激。”依兰说，“您有个心理准备，总之维纳尔再也回不到从前了。”

霍华德的眉头越皱越紧：“依兰，你确定他不是开玩笑故意吓你吗？”

“绝对不是。他当时的样子非常可怕。”依兰不自觉地打了个哆嗦。

“噢，可怜的小依兰！”霍华德上前一步，手掌摁住她的脑袋，轻轻揉了揉她的头发，“我非常抱歉。”

就像老林恩和妮可常做的那样。

依兰垂下眼睛：“他已经付出代价了。”

其实依兰一直以为维纳尔和魔神的约定永远不会生效，没想到命运兜兜转转，维纳尔终究没能逃过。

霍华德郁闷地说：“不是我推脱责任，事实上维纳尔在这方面的确是遗传了他母亲的恶劣基因。太疯狂了。”

想起弗丽嘉夫人做过的那些事情，依兰也不知道该说什么才好。

“我也不懂爱，”霍华德垂下了高傲的头颅，“从我开蒙起，我就明白自己身上背负的是什么，也清楚自己要成为一个什么样的人，走上一条什么样的路。这些东西让我无法驻足，无法停下来去嗅一嗅路边一朵花的味道。”

依兰的脚步忽然停住。

视线凝滞，整个人一动也不动。

霍华德吓了一跳：“小依兰，你怎么了？”

依兰此刻根本听不见外界的声音了，她的心神全部凝聚在意念中的元素真名上，它正在不断闪烁，纯正的信仰一道接一道汇聚过来，数量远远超过了昨天的士兵。

怎么回事！

依兰急急搜索源头。

是……詹姆士导师！噢！他在荣耀广场上，进行面向平民的大型魔法表演！

天哪！

依兰捂住了嘴巴。

詹姆士导师和她的元素真名之间的感应已经非常深刻了，他把元素的真谛清晰地复制了出来，呈现给观众。

于是无意之间，替她招揽了无数信徒！

过于庞大的信仰之力，把依兰冲击得魂不附体。

霍华德见她的状态实在不对劲，干脆脱下披风，弯腰把她打横抱了起来，大步走下城墙，把她送回石屋的床铺上。

在第一轮刺杀中霍华德曾受了些内伤，突然进行这种强度的体力活动，让上了一点年纪并且不在健康状态的霍华德丢了半条命，他憋了一路，直到把她轻轻放下才忍不住咳嗽了几声，一小口鲜血吐了出来，他急忙用手掩住。

处于呆滞状态的依兰猛地回过了神。

看到霍华德捂着嘴巴在咳血，依兰心脏揪紧，一把攥住了霍华德的手腕，把掌心那汪鲜血摊到自己的眼前。

她倒吸了一口长长的凉气：“您的身体怎么了！是患了什么绝症吗！”

她鼻子发酸，憋着没哭。

霍华德的眼角重重抽了两下：“只是一点小伤而已。”

“我不信！故事里面快要死的人都是这样安慰别人！”依兰感到一阵害怕。