栗二爷默不作声，如今他与兄弟们闹得不可开交，回忆往事会令他失去斗志。但他又好奇这对琥珀玲珑球是如何从大哥手里变到四弟的手里。

栗四爷一手一个玲珑球，感叹：“大哥对父亲有恨，怪父亲偏心我们、怪父亲苛责他太多、怪父亲逼他娶了楚家的女儿、怪父亲棒打鸳鸯将燕氏女嫁给二哥你。大哥心中有恨，一直恨到母亲病逝。”

“母亲在我南府度过余生，死在我的府上，他有什么脸来恨父母？他心中有恨，难道我的心无恨？父亲逝去，他是怎样对待母亲的？”

栗二爷忿忿难平，眼圈赤红泛泪光。想到母亲缠卧病榻之时思念长子，时常梦中念叨长子的小名，他的恨意更浓。

“身为长子，他为生养自己的双亲又做过什么？他一年只在母亲的寿诞，和逢年佳节时来南府探望母亲。母亲仙逝后，他装腔作势的禁闭在金佛堂为母亲抄经超度，实则躲在里面霸占良家女儿为妾。”

栗二爷含泪控诉，积压心底多年的恨意一涌而来，让他更坚定抢夺族长之位的信念。

栗四爷略沉默，起身将琥珀玲珑球放到栗二爷的手里，“二哥，你想要什么就去抢吧。不过我有个请求，用这个来换可以吗？”

栗二爷低头看看两颗琥珀玲珑球，又抬头平淡地看向四弟，“你想换什么？”

“换一条命。”

栗四爷语气很坚定也很沉重，他不知道栗二爷是否听懂他的意思，猜不准栗二爷是否会答应他的请求。和一条命相比，两个琥珀玲珑球根本不值钱，但他想试试。

栗二爷深吸气。这个与他们相差太多的弟弟是他亲手带在身边教导的，兄弟四人之间数他和老四的感情笃深。如今四兄弟闹到这等地步，他料定四弟会站在自己这边。

等待是一种煎熬。若这种煎熬能得到一个他最希望的答案，栗四爷觉得不枉此行。

倘若以前，他可以信心满满地要求任何事，因为他喜欢二哥宠惯着他；可经过栗二爷诈死、夺权、与兄弟反目之后，他也无法确信自己在二哥的心中是否如以前。

栗二爷把玩着两颗玲珑球，沉思片刻。

“老四，若我败了，你会如这般去求他吗？求他留我一条命。”

“二哥不会败。”

栗四爷坚定地说，换来栗二爷意味深长的一记眼神。

“好吧，我答应你便是。”

“多谢二哥。”

栗四爷释然一笑，揖礼道别。

栗二爷将琥珀玲珑球还给栗四爷，叮嘱他不准再送给别人。这东西是曾祖父的遗物，后来传到父亲的手里。如今栗四爷是它们的主人，也该世代传下去。

栗四爷恭敬收回玲珑球又揖礼相辞，扬长而去。

栗二爷站在房门外的月台上，凝望栗四爷潇洒离去的背影。

“二老爷，你果真不对族长下手吗？”

迟迟不端来茶水的老管家忽然出现，只端来一杯热茶。

栗二爷轻叹：“八大氏族的权位之争历来如此，鹿死谁手皆由命，我和他终究只能一人活。”

“那二老爷还答应四老爷。”

老管家不明白四爷是二爷从小带在身边教导的，应是知心的人。可四爷替大爷求情，似乎有偏向大爷之嫌。

栗二爷没说什么，吩咐老管家备马车，他去更衣。

老管家不敢问他去哪儿，默默去传令马厩备车，然后清点随行的护卫。

马车备好，栗二爷大步走出家门，临上车前将一封信交给老管家。

“派人把这信送去三爷的府上，务必亲手交给三爷过目。”

“是。”

老管家双手捧信，凝望马车渐渐驶离。他不敢问栗二爷去哪儿，却隐约猜到栗二爷的去向。

“过来。”

唤来一个小厮，老管家叮嘱小厮必亲见栗三爷，且仅有栗三爷时才拿出信。

小厮机灵，一一应下老管家的吩咐。骑马朝着镇子的东城门行去。栗三爷被栗二爷逼迫搬到镇外的田庄去住，只留下家中女眷。

栗二爷的马车也出了镇子，走镇北的石牌坊，过瓷河的小拱桥走北郊的大路朝着栗氏族村行去。

马车缓缓行驶两个时辰，赶在黄昏之前来到栗氏族村的村口。

赶车小厮喝停马儿，隔着帘子禀告：“二老爷，前方有一驾马车似乎是栗氏中正府的。”

“看清楚是谁的马车。”

栗二爷岿然不动，耐心等待小厮再禀。

小厮仔细观察迎面而来的马车，眼尖的发现一只戴着玉镯子的手伸出来，不知帘子里的人在与赶车的老仆吩咐着什么。

赶车老仆唯唯诺诺地应着，挥动鞭子喝令马儿快些跑。

小厮压低嗓音禀告：“似乎是族长夫人的马车，里面坐着一位戴玉镯的婢女，似乎很急迫的样子。”