“二月十七。”

老管家脱下外罩的裘袄盖在莫二爷的腿上，说：“二老爷请恕老奴多嘴。你心疼三姑娘也好、舍不得她也罢，她终究是去了西天再难回还。二老爷不如送三姑娘去个长眠之地，别……”

莫二爷抬手制止老管家劝慰，叹说：“快了！快了！”

“二老爷，你说的什么快了？”

老管家不明所以。

“她是个苦命的孩子，她的娘也是苦命的女人。娘俩一起走了，抛下我孤零零的。”莫二爷将未沾一滴的汤碗还给老管家，说：“算算护送周姨娘尸首的马车快来了，你且让人去准备吧。二月廿三安葬，吉地选在红枫林。”

老管家答应着，临走前莫二爷为他穿好裘袄，叮嘱道：“你也有些年纪了，别整日学年轻小子们。他们年轻生大病亦不打紧，你呀小病小灾会要老命的。”

“是是是，二老爷教训得是。”

老管家感激涕零，鞠躬作揖拜谢，便匆匆去准备葬礼等事。

莫二爷望一眼正房中堂的棺材，转身回自己的院子。

如莫二爷所说，二月廿三的清晨，天未亮时便有马车的铜铃声悠远而来，私宅东边的偏门敞开，老管家一身孝衣迎在门外，看着护送棺材的马车缓缓驶来。马车旁，一位少年戴着黑色蒙面纱，一席墨色裘衣庄重冷峻。

“前方可是大公子？”

“是。”

莫晟泓驭马急来，待老管家拉住缰绳才翻身下马，恭敬揖礼：“管家大叔好。”

老管家大惊失色，忙下跪行礼，“大公子安。大公子这般，可是折煞老奴。一路辛苦，请大公子进去见见二老爷，再回小院歇歇吧。”

“管家大叔不必劳忙，待我拜见过父亲后即刻赶回家去。你若空闲，吩咐厨房给我备些干粮吧。”

“是是是。请大公子随老奴去见二老爷。”

“烦劳管家大叔领路。”

莫晟泓扶起老管家，对守在马车旁的小厮们吩咐：“不准离开半步，待听老管家安排。”

五个小厮作揖应“是”，果然端端正正站在马车四周。

老管家领着莫晟泓直奔后宅的小院，莫二爷如往常一般清晨坐在院中凝望正房中堂里的棺材，直到太阳初升才离去。

初入小院，一股浓浓的烧纸味呛得莫晟泓咳嗽，他观察小院竟异常熟悉，不禁酸溜溜地抱怨：“父亲果然最疼妍秀。别人的爹皆重男轻女，我的爹重女轻男。可怜我这爹不疼娘不爱的儿郎呀，早知投胎时应选做女娃娃的。”

“胡说八道什么？我几时重女轻男？你是缺衣少吃，还是银子不够花的？”

莫二爷将最后一张纸钱丢进火盆里，拿帕子擦净手指粘到的黑灰，说：“一路辛苦。多留几日，待我与你同行回家去，免得你又抱怨我重女轻男。”

“父亲恕罪，儿子即刻就走，片刻不能耽误。”

莫晟泓摊摊手，无奈说：“父亲离开的这两个月，家里发生许多事，生意上也有诸多麻烦。我请三叔、四叔帮忙从中周旋已初见成效，待我平定麻烦之后父亲再回来也不迟。嘿嘿嘿，此一战正是儿子最得意之时，父亲留在这儿疗心伤，千万别回来抢功劳呀。”

“看来你心有成竹，有必胜的把握？”

“是呢。”

莫晟泓点头如捣蒜，生怕莫二爷再多问什么，连忙鞠躬作揖行大礼，“请父亲给孩儿一个历练的机会。”

莫二爷老眼含泪，上前按住儿子的肩，哽咽道：“你只管大刀阔斧的去干，不必害怕失败，多大的烂摊子有爹帮你收拾。”

“放心吧爹，或许我要替别人收拾烂摊子呢。哈哈！”

莫晟泓很嚣张的大笑，看到正房中堂里停放的棺材，忙捂住嘴巴小声说：“逝者前不可高声嬉笑。儿知错！”

莫二爷摆摆手，深感欣慰。

莫晟泓凑近莫二爷身边，小声说：“爹，周姨娘的棺材就在外面，她是外魂不可入阳宅。不如在镇子外面寻个庵堂，暂且安置了，待选定安葬的日子直接从庵堂运去吉地。。”

莫二爷领着儿子往小院外走，说：“不必，今日便安葬她们母女。我选在红枫林，待我百年之后也葬在那里。”

莫晟泓心道：做白日梦吧。你不和正室夫人我的母亲葬在一起，却要和小妾庶女葬在一起？害我背负世人的骂名，我才不惯着你的臭毛病呢。

“要我陪你一起去吗？”

“家中事要紧，你回去吧。我让老管家多备些盘缠，路上别苦了自己。”

莫二爷领着儿子来到前院，唤来老管家多取些银子，和他新做的一件黑狐裘袍子。

老管家一一应着，不仅听从莫二爷的意思准备盘缠和裘袍，还有莫晟泓吩咐的干粮，他私自准备的酒囊。