直到苏老家主下令将苏夫人和王氏软禁在后宅偏僻的荒院，又将苏妙清关进地牢以待审问，三堂叔才起身往外走，路过苏老家主身旁时意味深长地瞟了一眼。

苏老家主被这一眼看得心里发毛，忙拦住三堂叔，问：“三弟，你就这样走了？”

三堂叔讥讽反问：“不走，留下来被你们一家子恶心吗？”

“你……你这是什么话？”

苏老家主气得瞪眼咬牙，他的十几位堂兄弟中只有三堂弟有谋智有胆识，遇事冷静稳重，是他长久以来最大的助力。

年轻时，他初掌苏氏家主之位，族中诸事繁杂无绪，是三堂弟陪他日夜辛劳、风餐露宿。在他心中除了相伴白首的妻子，就是这位情如知己的弟弟。

“三弟，在你眼中我亦是这般不堪吗？”

“那请大哥说说，苏妙清到底是谁的女儿？”

三堂叔难得用很重的语气，本欲起身走人的苏氏族人们又坐下，目光在二人之间游移。

苏老家主咬咬牙，下令：“把苏妙清关进地牢！”

三堂叔嘲讽道：“大哥，事到如今你还不肯说出苏妙清的身世吗？”

苏老家主拉住三堂叔哀求：“三弟，怎么连你也逼我？”

“冥顽不灵！哼！”

三堂叔愤然甩袖离去，再不管这家人的死活。

苏家早已不复当年的荣光，尤其苏老家主接掌之后仗着天下第一大商的威势四处树敌，先与江南四大商族挑衅，后与良和城的吴家联手垄断，险些被良和、良平、闲花三城的大商们群起而攻之。如今又公然与谷宅小东家为敌，又有俞氏后人虎视眈眈，苏家终会覆灭。

被蒙在鼓里的苏氏族人们不知道大厦将倾、皮之不存，三堂叔已预见。他早做好准备，为家人筹谋一条退路。

苏老家主再无力继续纠缠，他颓丧地走出祠堂。留下苏氏族人们面面相觑、不知所措。

始终沉默的苏老爷一声令下：“散了吧！都散了吧。”

无言公子浅笑道：“听闻苏姑娘委身于苏公子。唉！这算什么？姑侄相恋吗？”

“青州公子请慎言！”

苏老爷犹如惊弓之鸟。

无言公子讪讪浅笑，揖礼：“告辞！”

众目睽睽之下潇洒离去，徒留战战兢兢的苏老爷和一群渴求满足好奇心的苏氏族人们。

苏老家主将自己关在房中，往昔如梦在脑海中浮现。当年他一念之错，害死了心爱女子，气病了妻子。至今他心存愧疚，才会处处容忍苏妙清。

“爹，妙清果真是你的亲生女儿？”

打发走了族人们，苏老爷心情沉重地来到苏老家主的卧房，看到躺在榻上“闭目养神”的老父亲。

苏老家主气得抓起拐杖砸过去，骂道：“别人偏信馋言，你也糊涂吗？”

“那妙清是谁的女儿？”

“反正不是我的。”

苏老家主瞬时没底气的辨白，他的脑子里乱糟糟的。以前有三堂弟帮忙出主意，他尚且有个商量的人。现在连三堂弟都不愿站在他的这边，今日之事恐怕不会善终。

“青州公子是偏向谷宅的。”

仔细回想诸多巧合，苏老家主吩咐：“去派人盯住谷宅和楼外楼，看青州公子会不会与谷宅的人见面。”

苏老爷犹豫道：“万一被青州公子发现，他会不会与谷宅联手对付咱们苏家？”

“你以为他们现在没有联手吗？”

苏老家主恨铁不成钢，只怪他一生只有这么一个儿子，又只有那么一个孙子。孙子死了，儿子又是不开窍的。难道苏家的气数已尽，要毁在他的手里吗？

苏老爷不敢辨白，有些委屈地离开，恰巧在房门外遇到前来禀告的老管家。

“何事？”

“不好啦。外面谣传妙清姑娘买通城中的痞赖们谋害公子，起因是妙清姑娘为报复亲父苏老家主、谋夺苏氏家业，下一个被害的人是老爷你啊。”

“这……这都是什么胡言乱语？”

苏老爷慌了神儿，即返回卧房向苏老家主商量如何善后。

苏老家主思考片刻，对老管家说：“将清儿带来，我有话要问她。”

“是。”

老管家向苏老爷微点头，躬着身子慢吞吞地走出屋子。他吩咐跟在身边的小厮去寻护院押送苏妙清来，然后悄悄躲到窗子外偷听。

卧室里，苏老爷跪在苏老家主的面前苦苦哀求：“爹，你就告诉我吧。当年到底发生了什么，为何我娘久病不医而亡，奶娘上吊自尽，小妹妹宁愿嫁给痞赖也不肯嫁去王家？难道儿媳妇枕头里藏的绢帕真的是小妹妹亲笔？爹强迫小妹妹，之后生下妙清？”

“够了！”

苏老家主厉声喝斥，抬手将榻旁小几的茶杯拂落。