一个黑色影子在旁边的民巷子里一闪而逝。夏日炎热的正午很少有人行走，只有大树下玩耍的稚童们不知热的做游戏，唱童谣。

……

奁匣阁。

行了一夜又半日终于顺利回到奁匣阁，栗海棠坐下来还没喘口气、吃点东西，就看到栗君珅、莫晟桓和莫晟泓急匆匆而来。

天气闷热难耐，栗海棠躲在小抱厦里吃冰镇的燕窝粥，见三位少年汗流满面的赶来，她吩咐青萝再去端来三碗冰镇的燕窝粥。

“海棠妹妹，你终于回来了。真让我们担心呢，你竟和莫大姑姑去了燕峡镇？怎不派个人回来告诉我们一声儿呢。”

莫晟桓刚进门就抱怨连连，一屁股坐到栗海棠的旁边，端起一杯冰镇西瓜汁猛灌完，喘口大气，说：“你回来时可听到镇子里流传着什么谣言吗？”

栗海棠慢条厮理地舀着燕窝粥吃，点点头，悠悠念道：“仙婢女，侍祖先，自食毒，害惨人；谋私利，认贼奸，讨皇粮，卖洁身；稚童颜，老妇心，慕男子，忘根本；喜金银，偷宝珍，诅神明，无慈心；逼死母，害死弟，枉死父，……”

“够了！”栗君珅怒斥，握紧拳头愤恨地砸向桌面，咬牙切齿道：“到底是谁编出来的？我决不会放过他！”

“珅大哥说得对，我也派人去查编造谣言之人，定要他用鲜血来偿还海棠妹妹的清白！”莫晟泓亦愤愤不平。

莫晟桓瞧着小姑娘平静地吃着燕窝粥，似乎无意于这些谣言，“海棠妹妹，这次的传言如毒流，简直罪大恶极，你都不生气吗？不担心吗？”

栗海棠放下吃了一半的碗，擦擦小嘴，环视三个少年。他们真心为她担忧，一个愤恨、一个恼怒、一个忧心忡忡，她感谢他们。

“桓哥哥，在谣言传起之前，你们没有听到关于我在燕峡镇拜翎爷和秦五爷为义兄的消息吗？”

“当然听到了。父亲……咳咳，莫伯父昨日派人回来禀明，各位族长叔伯已知晓，也很高兴海棠妹妹得到二位大商的青睐。”

栗君珅有点尴尬，他觉得自己有点急于邀功。其实他在来之前，父亲吩咐他与海棠走得越近越好，最好借助她来联系上翎爷和秦五爷，于栗氏中正府犹如神助。或许在未来的某一天，他可以得到翎爷和秦五爷的信赖，直接越过海棠与二人交好。

自从读圣贤书的栗君珅尽管浸润商道，骨子里的正直和读书人的清高仍然挥之不去，他更希望自己成为一个“无奸”的商人。大义不敢说，至少不奸诈，做生意讲究诚、信、义。

莫晟桓亦尴尬地摸摸鼻子，他出来时偶到刚刚回家的父亲，父亲叮嘱他必须与栗海棠变成互相最信任的盟友，取得她的信任。只要有翎爷和秦五爷，未来他或许有争抢族长之位的机会。

族长之位吗？他真的不稀罕。但，父亲的命令也让他很为难。他对小姑娘是真心的喜欢，真心的想护着，并非她的尊贵身份和权力，以及莫名其妙的认来的二位大商兄长。

莫晟泓觉得自己最轻松，他是南府的嫡子又如何？即使接手南府的生意也不必讨好谁，毕竟真正有权力的人是族长。他估计一辈子都没有争族长之位的机会，所以安心的当南府的败家子，等着接自家老子的生意吧。

三位少年各怀心思，但他们的初心很一致：为海棠担心。

栗海棠等青萝送来三碗冰镇燕窝粥，退出小抱厦之后才慢悠悠开口。

“三位哥哥急什么呀，这流言传得再热闹总会有人出来收拾的。我亲自去收拾只会落人口实，说我自遮羞布、实则承认谣言为真。倘若你们去收拾，同样会落人口实。”

“我们护着你，瓷裕镇中谁不知道？”

莫晟泓觉得自己很有理。他常常到奁匣阁作客，自然与奉先女最交好。如今站出来为奉先女辨白几句，抓出幕后造谣的人，有什么不对的？

栗海棠翻翻白眼，“你们为我好的心，我很明白。可别人明白吗？他们会把账算到我的头上，说我不敢亲自去辨证清白，就把你们三人搬出来镇压他们？随便抓个造谣的人来顶包。同样是自遮羞布，承认事实呀。”

“这也不行，那个不行，怎么办？怎么办？”

莫晟桓烦躁地站起来，本就不宽敞的地方走来走去，晃悠得人眼花。

栗海棠嘟嘟小嘴，忽听到杨嫫嫫唤着青萝的声音，二人外面的廊子下说了几句。就听到钗环响动，青萝来到小抱厦门前，禀告：“大姑娘，各府的夫人们来道喜了。”

“快请去东花厅，我换个衣服就来。”

栗海棠眉开眼笑，对着三个急得脸色青白的少年们说：“瞧，为我辨证清白，抓出造谣之人的帮手来啦。走，随我一同去见见吧。”