李锦余对面是一个全身黑不溜秋、乞丐一样的人，一条腿还跛着，正抓着一只不断挣扎的母鸡不放手。

说是母鸡，其实个头极小，像村子里其他人一样瘦削无肉。

李锦余气鼓鼓地瞪着他。

他好不容易和这户刘姓大嫂达成交易，买一只鸡回去打算给霍采瑜补补身体，结果被这突然跳出来的跛子抢走了！

虽然他很怕和人打交道，但那可是给霍采瑜这未来皇帝天下之主补营养的，怎么能被人抢走！

要不是看这家伙瘦得吓人、腿又不灵活，他早就上手打了！

“这鸡我不吃也留不下，干脆给我嘛！”那跛子冷笑一声，“你们这种有钱少爷再花钱买不就行了？”

“你——”

这时霍采瑜赶到，看到场上情形微微皱眉，站到李锦余面前先护住他。

那跛子看到气势十足的霍采瑜，脸上微微露出一丝畏惧，跛着腿后退两步，有心丢下鸡逃走，又不舍得到手的食物。

霍采瑜不想对这种孤苦之人随意出手，先开口道：“放下。”

既然是陛下要的，那他自然要帮陛下守住！

那跛子咬咬牙，正想说什么，忽然从茅草屋后转出来一个中年妇人，倒竖着眉毛：“钱跛子！你偷鸡偷老娘家里来了？快滚快滚！晦气！”

那跛子反唇相讥：“你家也就这点鸡值钱，我这还是来帮你处理了呢！”

“谁要你处理！”刘大嫂插着腰指着外头，“我家的鸡干干净净，被你碰了都脏了，快带着鸡滚！”

李锦余忍不住叫了一声：“那是我的鸡！”

刘大嫂转过头安慰他：“小兄弟莫急，大嫂再给你一只，别理会那混球。”

钱跛子冷笑了一声，提着鸡一瘸一拐地离开了。

李锦余微微觉得有些奇怪：明明他们这边占优势，直接把鸡抢过来就是，刘大嫂虽然在骂街，可还是把鸡送出去了……这是为何？

钱瘸子走了，刘大嫂脸上的怒气顿时消散，换成了有些无奈的神色，转头看着李锦余：“让你们见笑了，再来拿只鸡走吧。”

李锦余不服气地嘀咕：“大嫂，你家里就三只，我们再拿一只就只剩下一只了。”

“那也没办法。”刘大嫂叹口气，“反正也留不长，就当做善事了。”

重新拿了鸡，刘大嫂热心地帮忙褪毛上锅煮起来，等烧汤的途中，又谈起了钱瘸子：“他也是个可怜人，以前是个好孩子，可前几年税务官来征税，他家交不起税，家里值钱的东西都被拉走，不值钱的被砸个稀巴烂，还要拉他和他爹去服役，他爹狠狠心，直接打断了他的腿，税务官不要他，就把他爹娘一起拉走了。”

李锦余听得怔住。

“后来他腿没好利索，一个人一边讨饭一边出去找爹娘，去了郡里，再回来就这幅样子了。”刘大嫂叹息着给灶台添了把火，“听说他娘在路上被那些天杀的侮辱，他爹护着他娘被活活打死，他娘干脆就自杀了。”

霍采瑜低着头，握紧了手。

“你们也早些走吧，瞧你们应当是好人家的孩子，好好待家里别出来。”刘大嫂又劝了一句，“这几日税务官就要来收税了。”

李锦余愣愣地道：“不是听说有新政……”

“什么新政？”刘大嫂不屑地“呸”了一口，“那些狗官，还不就是想着法子来榨干我们最后一点油水。”

还没等他们再说什么，忽然外头传来一阵嘈杂叫喊声，随后便是一道趾高气扬的尖利叫喊：“收春税了！都把家里值钱东西拉出来！”

刘大嫂脸上顿时浮现起一种积淀已久的恐慌，猛地站起身，左右看了看，又看看霍采瑜和李锦余，咬了咬牙：“你们快躲到缸里去！”

两个人都没动。

“快呀！”刘大嫂急得要跳脚，“税务官可不管你们是不是这里人！”

霍采瑜重新抬起头，棕色的眼眸里盛满了被强行压抑的火焰。

他转头看向李锦余：“陛……你在屋里休息一下。”

说完霍采瑜直接跨步出门。

李锦余愣了一下，当然不肯乖乖听话，跟着霍采瑜就出了门。

外头果然是税务官。

一个头戴青巾的中年男子傲慢地打量着村子里的人家，嫌弃地道：“行了，也别啰嗦了，都把税交上来吧——粮食、铁器都成。”

他从袖子里摸出一张条子，对照着念了一遍，人头税、春耕税、青苗税、田地税……五花八门的税念下来，村子里得人全部面如土色。

今年的税名目又多了。

按照这个税额，他们全村砸锅卖铁也填不上！

李锦余有些吃惊，简直不相信自己的耳朵。

刚才这税务官列出来的一长串税法里，连养鸡都要按照鸡的个数缴税！