这话不说还好，一说其他人便笑了起来。笑声中讽刺、自嘲、悲凉一览无遗。

李锦余有些懵懂：“怎么了？”

最初以为李锦余要投河的那人笑了笑：“如今科举不过是走个样子，中举的都给贪官塞了钱罢了——哪还有人为了中举读书？不如费心思搞些财去贿赂衙门来的快。”

他指了指这群不过十数人的学子，有些自嘲，“瞧瞧郡府偌大的城池，还在此处读书的也就我等这些罢了。”

李锦余顿时怔住，随后才想起来，荻朝的入官制度是科举和官举结合的方式，官员可以影响最后中选学子的名单；

而最关键的一道殿试，因为原身放手不管，已成为丞相派选拔“自己人”的最佳途径。

最初认识的书生热情地分了一个饼子给李锦余，李锦余下意识接过来咬了一口。

不知是什么面，掺杂着不少的糠皮。

李锦余自己接受良好，但他也知道人类一般是不吃糠皮的。

他忍不住问了一句：“那你们为何还要在此读书呢？”

那学子笑了笑，抬头仰望了一下天空：“识字之初，夫子便教育我等‘穷则独善其身、达则兼济天下’——我等书生百无一用，也不过剩下这点傲骨，犟着不肯低头罢了。”

望着这寥寥无几的书生，李锦余忽然想起了霍采瑜。

他刚穿过来不久，及时把霍采瑜从内狱放出来，那时霍采瑜身上的伤还未好，还有被娴妃收买的太医图谋不轨。

可李锦余几次过去探望，霍采瑜都在读书。

纵然身处腐烂泥泞中，总有人手中捧着萤火之光，为自己照耀前路，也为后来者指引方向。

霍采瑜如此，这些学子们亦如此。

若如今是真正的太平盛世、如原著中霍采瑜后来缔造的那般，这些学子将来定然能成为国家的栋梁之才吧？

他有些理解为何霍采瑜、迟钟鸣他们后来愿为天下人揭竿而起、推翻腐朽的荻朝。

忧国忧民说来宏大，实际似乎又很简单。

他之前想着把霍采瑜推上皇位，不过是想解脱束缚、逃离人世；更远一些，他成精之后仍旧只做他的仓鼠，有了灵智也不过多考虑考虑什么瓜子好吃、怎么跑滚轮舒服。

但上天既然赋予他超越同类的神智，并非只要他做一只普普通通的小仓鼠。

李锦余微微闭了一下眼。

送霍采瑜登基的方案仍旧是不变的——只有这位未来的明君掌握大权，才能真正做到山河永固、海晏河清。

但谁又能说不允许他在为了个人目的之外的同时、也同样为了这些挣扎求学的书生、辛苦劳作的村人、颠沛流离的乞丐而努力呢？

……

“青水郡的郡守叶归安是丞相的堂兄，为人自私卑劣、为官贪婪无度。若是他一人独掌青水郡大权，青水郡早就被玩垮了。”霍采瑜和迟钟鸣对着辛苦得来的情报仔细分析，“青水郡能有如今表面上的繁华，多依赖于郡尉沈复琊。”

“沈复琊此人确有几分真才实干，虽也贪钱，却很有度，也清楚只有羊不死、才能日复一日地薅羊毛。”

“沈、叶二人虽互不对付，叶归安其人愚蠢无能，倒也清楚自己没有治理百姓之才，沈复琊的建议若非过于伤害他的利益，都会被他接受。若说这次组建商会的主意是谁出的……”

“最大的可能便是沈复琊。”

两人你一言我一语分析了半晌，最后敲定了策略，“今夜便去探探沈府。”

商量好行动，霍采瑜心系被独自留在客栈的李锦余，起身告辞。

迟钟鸣用一种很奇特的眼神看着他，啧啧道：“成双成对真是好，分开半日便忍不住？”

霍采瑜听这句话怎么都不太对劲，皱了皱眉：“你什么意思？”

“你我同道中人，何必伪装？”迟钟鸣晃开折扇，叹口气，语气中仍带着酸意，“霍兄和李兄是我见到的第一对恩爱的龙阳同好，着实令人艳羡不已。”

“龙阳？”

霍采瑜顿时明白迟钟鸣误会了什么，也知道了迟钟鸣之前几次说的“同道中人”是何意，后退一步，下意识否认，“我与锦余并非这种关系。”

“还装？”迟钟鸣斜睨他一眼，“霍兄看着李兄的眼神我决计不会认错，若非对方是心仪之人，绝不会有这种目光。”

其他人纵然看了也想不到，可他身为同道中人，旁观者清，自然瞧得清清楚楚。

“那是……”

霍采瑜本能想解释，说他看着李锦余的眼神不过是寻常臣子对皇帝、兄长对弟弟，顶多掺杂一些额外的关心，决计不是迟钟鸣理解的那种……

可话到了唇边，却始终在嘴里打转，一个字都吐不出来。