皇上一夜苍老，第二日站在朝堂之上，安抚社稷民心，目光决绝地下令往朔方送兵运粮。

可谁也不知道朔方还能撑多久。

兵败第五日，北狄为了让朔方守城将领彻底溃败恐惧，割了俘虏的头，用抢来的投石机丢进城内，并且放话，如果现在不投降，日后一旦破城，必定屠城，一个活口都不留。

秦决明一夜未眠，第二日，下令让朔方城内所有百姓全部离城往中原后撤，以求护百姓无辜性命。

可这个举动，就是在告诉将士们。

朔方城，不一定能守住。

没过多久，城内就传出了已经有人叛变北狄的传闻。

流言四起，岌岌可危的朔方已是风雨飘摇。

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那一场战役后，李长天活了下来。

他虽然身上有伤，但好在没缺胳膊少腿，比绝大多数人都幸运。

退兵至朔方城的那日，一向遵守纪律的李长天偷偷离开了大部队，将卫既埋下的那坛酒挖了出来，带回了朔方城内。

卫既就这么走了。

他连同着六万将士一起，马革裹尸，带着一身的荣光，留在了朔方边境。

至此，再无人喊李长天一句徒弟，耐心地教他如何骑马射箭。

李长天不是没经历过生离死别。

相反，他经历了太多的生离死别。

可无论几次，李长天都觉得痛彻心扉，肝肠寸断。

痛苦之际，李长天原本想喝了卫既留下的那坛酒。

可他摸了摸脖颈上的并蒂莲玉佩，还是将酒藏了起来，没有碰。

兵败第七日，在鬼门关走了一趟的厉斩风醒了过来。

秦决明立刻召集厉斩风、长孙柏、李长天商议接下来的应对之策。

营帐内，兵败后的厉斩风虽然仍是那个刀疤脸的易怒悍将。

可他眼底，明显全是自责和愧疚。

秦决明没有提兵败之事。

这时候提兵败不但毫无意义，而且打击气势。

秦决明深谙这点。

“京城派援兵运送粮草过来了，七日后会到达朔方。”秦决明告知三位将军。

“哪位将军领兵？”长孙柏问。

秦决明摇摇头：“现在还不知。”

“在援兵抵达之前，我们一定要守好朔方，咳咳咳。”秦决明边说边咳，“你们各自整兵带兵，多留心，防止出现哗变和叛党，咳咳咳，城墙守卫也要加强，北狄如今得势，定会乘胜追击，咳咳咳……”

说话不过几句，秦决明竟咳出血来。

“秦大将军！”长孙柏面露焦急，惊慌失措地问，“您没事吧？”

长孙柏自当兵以来就跟随着秦决明，极其敬佩尊重他，如今见一世枭雄的秦决明病重成这样，长孙柏心里比谁都难受。

可偏偏秦决明不能垮，他一垮，朔方就真的完了。

秦决明摆摆手：“今日就到这吧，长天，你留一下。”

厉斩风和长孙柏抱拳行礼告退。

军营中只剩秦决明和李长天两个人。

秦决明拢了拢身上的衣服，边咳嗽边坐下。

李长天面露担忧：“秦大人，您……”

秦决明摆摆手，他深吸一口气，止了咳嗽，说：“老毛病了，我本以为自己还能撑个七八年，谁知……长天，我留下你，是有要事与你商议……”

话未说完，秦决明忽然沉默了。

他目光落在桌上的残烛上，瞧那滴蜡扭曲可怖。

秦决明犹豫半晌，继续道：“长天，如今朔方岌岌可危，除你以外的两位将军性情不合，一旦朔方被破，中原就当真到了生死存亡之紧要关头，我……”

他说着说着，声音渐渐小，又不再言语。

李长天从未见过这样的秦决明。

在李长天的印象里，秦决明肩扛山河，大将之风，就算是生病，依旧眸光坚毅，气势凌人，无人可与他相提并论。

这也是为什么如今他们只有不到四万的残兵，秦决明依旧能牢牢守住朔方城，让北狄人无法再向前一步的原因。

可方才和李长天说话的时候，秦决明表现得十分无可奈何。

甚至语气里还有些愧疚。

这让李长天着实感到困惑。

李长天说：“秦大人，有什么我能帮上忙的，尽管开口！”

秦决明抬头，看了李长天一眼，却道：“罢了，你去休息吧。”

李长天虽有疑问，但还是听了令，起身告退。

等到营帐再无人时，秦决明忽然整个人垮了下来，他弯着腰，猛地咳嗽，喉咙腥甜，嘴角溢血。

他犹如风中残烛，奄奄一息。

秦决明强撑起身子，挪到床边，从枕下拿出一幅画卷。

正是那副燕子卿坐在太师椅上，手持医典的画像。

秦决明展开画卷，以手轻轻抚着画上的人，恍惚之间，好似瞧见年少时，燕子卿拿着医典敲着他的头。