沛柔打断了他的话，偏过头去看着齐延，“齐元放，你还是不肯告诉我你的友人是谁，又为何要帮我，等会儿到我父亲面前，你要我如何解释？”

齐延便正色道：“国公爷面前，自然有我分辨。总归人是真的，事情也是真的，你母亲和谢氏再想抵赖，也根本无从抵赖。”

沛柔不再看他，回过头来，“这是我家家事，又与你何干。”

齐延却一直把目光落在她身上，“因为有一日你会嫁给我，做我的妻子。乡君可还记得元月初七那日，曾与元放立下的赌约？”

“柯家的小姐最终与景珅定了婚事，是元放赢了乡君。”

沛柔的语调是冷的，她只是看着前方的路。“齐元放，一个赌约就要换我一生，你是不是太过分了些。”

齐延笑了笑，“只是一个玩笑。但我会等你心甘情愿的那一天。”

华灯初上，人间烟火，更比星光明亮。

*

定国公今日就在府中，沛柔到前院书房的时候，他也正在里面。

看见沛柔进来，他有些讶异，也有些欢喜，笑着道：“沛姐儿今日怎么忽然来前院里了，找父亲有什么事么？”

齐延和暨娘还等在书房外，“今日过来找父亲，是要请父亲见一个人。”

定国公见她神色如此郑重，心中的疑惑更浓，“哦？是什么人，快请进来吧。”

沛柔回头看了一眼，齐延便带着暨娘进了书房。

“见过定国公。”齐延拱手行礼。他行的也是亲近的后辈见长辈才会行的礼。

定国公近两年事忙，有许久未见到他，今日见他过来，似乎也很高兴，“数月不见，元放已经是解元郎了，果然是英雄出少年。不过，这位又是？”

齐延便朗声道：“四月份时曾与乡君偶遇，说起幼时曾险些中了江南的一种奇毒。”

“后来元放与一个友人相聚时，偶然间提起这件事，才发现他前些年追踪过的一个女子，居然恰好与这件事有关。”

“今日元放特地将她带到此地，以期将乡君多年的梦魇破解。”

左一个“偶然”，右一个“恰好”，这就是他齐元放想出来的解释。

定国公听到这里，已然是眉头紧皱。

但他毕竟不是沛柔，也能理解这世上有些人的身不由己，也就没有追问齐延这个友人的来历。

也不等定国公开口，齐延就示意暨娘把方才对沛柔说的话都再说了一遍。这一回，还附带上了自己的身世。

“你方才说的话，可有凭证？”

暨娘扬起下巴，像是对他也很是不屑，“无凭无证，只看国公爷愿不愿意相信罢了。或者也可以把谢氏这个毒妇叫过来，我们当面对质。”

定国公没有理会她，唤进了自己的小厮，“去内院把国公夫人请过来。”

齐延便道：“这是国公爷的家事，晚辈不便在此叨扰，便先告辞了。”

“暨娘如今是这件事的人证，自然是要留在府中的，往后她如何，也任凭国公爷做主。”

定国公的脸色很不好看，齐延说的也正是道理，便只是点了点头，看着齐延离开。

在她父亲面前，倒是一个眼神也不敢落在她身上了。

定国公府虽大，从内院过来，也要不了一炷香的时辰。很快，柯氏就步履匆匆的进了书房。

却似乎没想到沛柔也在，给定国公问过安，就忽略了站在角落的暨娘，笑着和沛柔打招呼，“沛姐儿今日怎么也在这里？”

沛柔望着她伪善的脸不想答她，暨娘从角落里走出来，“国公夫人，八年不见了，可还记得暨娘？”

柯氏笑着回过头去，下一刻笑容就僵在了脸上。从父亲的角度看不见，可沛柔却将这一幕尽收眼底。

看来齐延这一次并没有骗她。

柯氏强笑道：“这位娘子倒是有些面熟，只是不知道是在哪里见过。”

暨娘的笑容要比她真心的多，“国公夫人贵人多忘事，暨娘却还记得。昭永九年您的嫂子谢氏把那瓶凝香露交给我的时候，您不就在太师府里陪着谢氏说话么？”

柯氏的目光冷下来，“这位娘子到底在说什么，我听不明白。”

暨娘一步不让，“国公夫人的意思，是要暨娘把当时你与谢氏的话全都重复一遍么？”

“暨娘记性最好，可恐怕也不能完全重复，若是有地方说错了，还请国公夫人帮忙纠正。”

沛柔从柯氏眼中看见了恐惧。

定国公却适时地叫了停，“慎娘，到底是不是你。”

柯氏回过身去看着定国公，“妾身与国公爷十数年夫妻，难道连这点信任都没有么？”

“到底是不是你。”他抬高了声音，又问了一遍。