“原来是殿下心善的回礼。”姝美人将籽吐在银盘上，一副恍然模样，回眼扫她手掌，“早前忘了问，殿下几时受的伤？可严重？”

“谢过美人关心了，手伤不严重。”卫明枝凝视着手上缠的一圈细布，又想起昨日情景来，“是春猎时候的事情。”

“瞧殿下这副脸色，莫非是遭人欺负了？”

卫明枝抬眸，看向桌案对侧的姝美人：她的年纪不过双十上下，在一众后妃里算得是最年轻的那个，一直都云淡风轻又好说话，就照之前御膳房所见来看，她还很守信能替人保守秘密。

姝美人似了然她心中所思，身子稍稍坐端正了些，抬手屏退左右侍婢，这才好整以暇地道：“我瞧殿下仿似遇上了什么烦心事，而今这里也没旁人，殿下不如说与我听听？”

卫明枝拧着眉，犹豫地开口：“如果，如果一个女子很喜欢一个男子，可那个男子却并不喜欢她，她要怎么办才好？”

“何以见得那男子不喜欢她？”

“女子同那男子坦明心意，被他拒……”觉得这个词儿不甚贴切，她改换一个，“被他避开了。”

姝美人摸着下巴思索片刻，“说不得，那男子是有什么难言的苦衷呢？”

“就算是有什么苦衷，若那男子确实喜欢那女子，也该悄悄说出来，两个人能做的事情不是更多么？”

“男人想的东西可与你不一样。”姝美人谆谆善诱，“他对你可有半分不耐？”

“这倒是，不曾。”这一世的无词就算是避着她，也不会对她视而不见甚至对她说出“惹人生厌”这种话，这样一想，似是与前世有所不同。

“他可与其他女子有不清不楚的关系？”

卫明枝摇头。无词身边别说女人了，就连男人都没有。

“那他对旁人可如同对你一样？”

卫明枝一静，还是摇头。被点拨一通，她发觉无词对她好似态度是要软和了那么一点、话也是要稍微多了那么一点、耐心也确实是好了一点。甚至对她比对自己还要……在意？

就好像他可以毫无顾忌地往手上挥刀、毫不在乎伤口地下水，可见她蹚进水潭中就要冷了一双眼。

“这不就结了。”姝美人一手撑着腮帮，笑看她，“男人哪，有时候比女人还要口是心非。不必理会他有旁的隐情，他若无不耐，你便只管缠上去，一次不成就两次，两次不成就三次……总能撬得他心防松动的。”

卫明枝豁然明朗，心里的郁结散去大半，正要高兴地同姝美人道谢，又回味过来一件事：“那个女子不是我。”

“呀，方才是说顺嘴了。”姝美人矜持地掩唇一笑，眸里意兴不减，“我亦知那女子并非九殿下。”

卫明枝这才起身同她行礼道谢，再拉扯完几句客套话便急不可耐地往粹雪斋赶。赶到半路她又被心中所思阻滞下来——

虽然姝美人所言不错，可她先前对待无词的法子是不是也有不对之处？

思及此，她一入殿便唤来盼夏为她搜罗民间话本。

她茶饭不思地看了整整两日话本，得出一个道理：纵然这话本里没有女子追求男子的招数，可男子追求女子的招数想来与它没有什么太大的分别，只讲究“锲而不舍、徐徐图之”。

绝知此事要躬行。

是以卫明枝自春猎回来后，头一回踏足粹雪斋的后院。

她打算去见已被冷落了好几日的无词。

可无词并没有如她所料一般待在屋中，却是正好蹲在一盆艳红的海棠花前喂着一只不知从哪里跑来的狸花猫。

小猫儿刚出生几个月大的模样，个头尚小，花色皮毛绒绒可爱，琥珀色的猫眼看起来格外漂亮。

她还没讲话，倒是无词侧眼先望见她，掩去一丝讶色，他站起来转过身：“殿下怎么过来了？”

卫明枝收回看猫的目光，视线也不分给他，只慢吞吞地走上前，杵到离他不远的地方，声音低低地：“我是来同你道歉的，先前的事情是我唐突了。”

她颇为不好意思，干脆蹲下身与那狸花猫大眼瞪小眼，话倒没断：“我这几日观话本上的公子追求姑娘都是慢慢来的，我就想，那我也与你慢慢来吧。”

无词良久不言，卫明枝也不看他，过了好一阵她才感觉到旁近有人也缓缓地蹲了身。

他垂着眼，秀致疏朗的侧脸轮廓在日照下显得柔和又清雅，没带半分戾气与冷厉。

他好似在看着海棠花，又好似在看着花下的猫，说的话却与她的宣告没有一点关系：“这猫儿昨夜跑进我的房中偷东西吃。”

“唔，你，房中有东西给它吃？”卫明枝被这个拐弯浇灭了赧意，对他的话感到奇怪。