我拭着颊边的泪，道出早先已熟记的说辞。

“开始时我不明白，可后来再大一些，姨娘便不再瞒我。”

说到了这，我话里不无委屈。

“你那时却已恨极了我。整个姜府，除了与你同在大房的姜四，再无人能够亲近你了。九姨娘精神不佳，大夫人又待你冷淡，难得姜四她待你尚好，我又怎忍说她的不是？”

我哭到哽咽，姜白月替我轻拍了拍肩膀。

“我自知不曾替你作证，是愧对你。既害得你冷了性子，我已有错。我不想你除了恨我，又恨上你最亲近、最信任的姜四。”

“所以你便打算，到死都瞒着我？”

姜白月抬起我的脸来，替我细细擦去未干的泪。

我想起上一次在姜家，当我跌倒之时，他曾欲伸手扶我。

少时情谊，今尚残存——姜夫人看得最清。

哪怕他恨极了我，可在最隐秘的瞬间，他仍旧会关心我，就如同本能一样。

而如今他知道了，这许多年来，我亦同样关心着他。

姜夫人下了一步好棋。

“所有过错，便让我自己承担。你若要恨，只恨我一人可好？”

我望进姜白月的眼睛，问得坦荡洒脱。

我瞧见，他心软了。

*

我本以为，以姜白月的作风，姜四杀他胞妹，他必然亲手除之。

姜四如今为乱党所累，已入死牢。姜白月想取将死之人的命，属实不难。

可那日姜白月与我同倚门旁，坐到酒醒，方开了条件给我。

我竟忘了，他到底不是我少时的三哥哥。今日江州，他是人人闻风丧胆的姜阎王。

最起码，他是个商人。

姜白月要我拿姜四换二十姨娘。

倒并非是去救。

他要我取姜四的性命。

“那是我的四姐！我怎下得去手？”

“办法有千百种，又不是让你亲自杀她。”

姜白月醒了酒，便仍是那个残忍阴狠的商人。

“你取了姜四的命，我便放人。这买卖你不算亏，我也勉强赚到。”

我咬住唇，心下犹豫。

“你当年胆小怕事，不肯帮我。做错了事，总要赔罪不是？”

“她如今身在死牢，哪怕你我俱不出手，亦……”

姜白月却起了身，开门离去，不给我再劝他的机会。

而后群青急忙进来扶我，将我带回了卧房梳洗。

再后来去石婆子那儿帮忙的黛眉，亦带着孩子回了跨院。

那日跨院里的混乱，好在除群青与我，再无旁人知晓。

*

“听说姜阎王来找过你？”

冯千夙抱着手臂，端详住我。

因怕岚棠担心，我分明叮嘱过群青，不准将事情道与旁人。

“奴婢……”

不待我开口责问，群青倒是自觉，老实跪下，向我交代。

“奴婢是怕主子伤到哪里，才托冯大夫仔细瞧瞧。”

“胎气未乱，你主子好得很。”

冯千夙摆摆手，让群青先下去，才压低了声音问我。

“姜阎王来，也是因为姜四？”

瞧他这好奇不已的样子，我便知道，上次他想问的事情，群青并未讲出。

“你究竟想用什么办法，救出二十姨娘？”

我未与冯千夙细说先时计策，只把姜白月开出来的条件，道给了他。

沉吟少顷，冯千夙慎重说道：“毋须你动手的办法，虽有，却也不多。但为了救你母亲，仍当一试。”

话落，冯千夙似突然想到什么，竟向我问起岚芍……

“棋差一招，却并非落于败势。百密一疏罢了，不必惋惜。”

岚芍拉过了我的手，轻拍安慰。

见状，岚棠倒将我揽去怀里，与岚芍离远了些。

“怎么没当日便说？”

他蹙了眉，也不知是在恼岚芍碰我，还是恼我对他隐瞒不说。

“三哥他私潜进来，不曾有下人撞见。我若说了，害那些家丁受罚，又平白惹你担心。”

岚棠仍似不满，我便坐得离岚芍再远了些，向他许诺。

“下次他若再来，我一定说给你。”

见岚棠神色缓和，我便放下心来，出言问他。

“此番交易，我们可是答应？”

岚棠点了点头，岚芍则抢先说道：“姜白月的动作，虽不尽如你与姜夫人的预想，可好在他提出的要求，并不算高。”

“比起救姜四出来，杀她的确容易。”

岚棠既开了口，此事便已有希望。

“棠弟可找得到帮手？”岚芍出言问他，随后喃喃低道，“毋须姜姨娘动手的办法，虽有，却也不多……”

这话耳熟。

我想起冯千夙的提点，侧身看向岚芍。

“不可。”

岚芍一惊，抬首回看住我。

“是冯大夫说的……”