各位“书香门第”的小姐们进了府来，见识过如母亲那般娼妓的俗不可耐，等到得知这二十姨娘生了排行第五的姜家女儿，便一个个怕我日后丢了她们的人般，争抢着替母亲教养起我来。就好似，姜家五小姐若全凭其生母教养，日后便恶劣得，定能胜过二十姨娘一筹。

甚至大夫人有了姜七之后，竟也跟着这群忧虑过度的女人一道，间或照拂起我。

似七姨娘那般，早早便生了姜二的，如此行事，或许只因素来自持，看不惯母亲罢了。

至于余下的大部分人，呵，比起担心我污了她们的眼，倒不如说，是担心我阻了众位妹妹的路。

等到姜五出了闺阁，俗不可耐的名声若是传开，姜家女儿尚还有谁肯要？

此事非同儿戏，就连正房里的那位，都不得不为亲生的姜七盘算。

其实，这姜府的女人们，顾虑得虽说在理，却又太过夸张。德行才艺固然重要，可除去姜七，姜府的小姐们，日后都不过是身份微贱的妾。

本来贱妾，便是供她的男人狎弄。至于品性学识，只要中规中矩、不伤大雅，就算平庸无奇又有何妨？

母亲却是对于众姐妹的假意殷勤，看得甚开。她自有一套秘技忙着相授，而其他无关紧要的东西，既有人愿替她教，她当然乐得清闲。坐看一众的姐姐们，争着为她家女儿锦上添花，不也是一桩美事么？

可到底，后院里各位姨娘，所作所为也只是锦上添花。

雪中送炭君子少，锦上添花小人多。而这姜府里，又有谁真正愿意，其他的孩子压得过自己的骨肉？

对此，母亲倒是仍看得开。她本便不在乎我是不是江州首屈一指的才女，她在乎的只有，我是不是一个妥当的妾。

“七姨娘又捧了一大叠的丹经野史给我。”

取下头上的瓷瓶，我向前屈身，绷直了脊背，将瓷瓶回手立于背上。

“就算是想要我日后飞仙，可只凭这不着边际的杂谈逸闻，如何也炼不出什么长生不老的丹药。我便不信，她那一心要当上正妻的姜二，也会拿这些东西当什么功课！”

“知道什么叫‘艺不压身’么？”母亲闻言，却是笑着取过桌子上那叠书册，状似漫不经心，竟放在了瓷瓶一旁。

我立时抬起了身子，惹得瓷瓶险些倾倒。好在她及时伸了手扶住，而后撤去那瓷瓶，只以手按于书上，将我顺势朝下方压去。

“五姑娘你有这么多开蒙的师傅，又所授不同，教你读书教你音律，教你作画教你棋局，别人家正房嫡女都难求来的待遇，你竟也不知足！”

三两句劝过了我，母亲收回手去，却又闲闲翻起最上方那一本书。

“你倒是同姨娘讲讲，这丹经之书，说的都是些什么？”

“若是《内业》、《丹髓歌》那些认认真真记述了炉鼎、关窍、精气或理法的，倒也算好，可丹经却也有旁生出这些不详实的。其中所述之事无从考据不说，连笔者实为何人，都难辨别。”

忆起初时曾细读过的那几本书，我话里便带了丝嘲讽之意。

“就拿我早先翻过的一册来讲，竟整本都在讲炉膛的风孔。还说这世上有什么冶铁锻钢的神技，只为旧时帝王所用。强燕之所以灭韩伐鲁，皆仰仗这技法造出来的利刃。”

忍不住凉声轻笑，带得身形稍晃，便惹来母亲责罚一般，拍上我的脊背。

“姨娘，”不甘被如此打断，我连忙站稳身子，复又开口辩解，“莫说彼时诸国皆以铜炼器，就算是真有这等神技，书上也说得明白，直至燕国倾覆，谙于此道的匠人早便被燕帝赶尽杀绝，一个也未留于新朝，更别提如今天下了。”

彼时，那书中之事，我半点也不信。七姨娘捧来的书，想必连她自己都不曾仔细瞧过。便是在那本书下，紧邻着的一本，恰就记载了燕朝旧事，两书却出入颇多，甚至互相矛盾。

依另一册所言，燕国得以炼造精钢，只因其独拥白炭。今人冶炼全凭煤石，旧时却只能燃炭。就算是如今的红箩或兽金炭，都不及曾经那白炭燃时的热度。燕国既亡，白炭制法曾几度再落于帝王手中。因此法关系国之安危，每有朝代更迭，匠人便遭逢前朝杀戮，如此往复，待到今时太|祖开国，便只有并县陈氏一脉旁支，尚且可制白炭。

并县即在江州以北，七姨娘便是自并县而来。

其后，我曾经状似无意向她问及，并县可另有什么陈氏人家。七姨娘彼时答得干脆，并县虽近京城，却是出奇的穷乡僻壤。巴掌大的地方，除去她那一户，便再没什么人家姓陈。

听说七姨娘是被她父亲卖进姜家来的。身价，是一袋新米，两包湖盐。