无论是关心蛐蛐儿的病情，抑或担忧二十姨娘的处境，于我而言，皆是雪中送炭的施恩之举，原应该令我倍感暖心。

可怎奈何施恩者却是姜四，那么这举动便值得推敲。

“四姐姐若肯在他面前替二十姨娘说话，妹妹我自然是要感恩戴德的。只是结草衔环，终应相报，而你我十余载姐妹一场，互相的底细又摸得不能再清……姐姐不说出究竟想要什么，妹妹恐难承这份恩情。”

姜四未答，却亦未驳我分毫。我瞧得出，她曾有一瞬隐隐动摇。

既是如此，既然她同样于我有求，那么事情便简单得多。

“春暖阁你欲坏我名节，卧房中又害我腹中孩儿。三哥昨日拿捏住岚棠脾性，姐姐亦同样‘功不可没’。我知姐姐此次前来，不同以往，实为一番好意。可姐姐如若不肯坦言，妹妹又怎放得下那昔日种种，尽心以报？”

“我……我如今亦身不由己。王爷他……想要白炭。”

白炭。

我清清楚楚记得，岚棠他回答我，为何待今秋方制白炭之时，话里面嘲意颇浓。

……待到秋末风凉，这天下之局将是如何，又有谁料得定呢？

而今想来，将搅乱这天下之局的，不正是豫亲王，不正是并县陈氏的半截白炭？

若是以可炼精钢、锻锐器的白炭，以兵戈四起、血海尸山，换得母亲的余生安然……我不知道，自己是否该答应姜四，是否该出卖岚棠，亦出卖出身并县的陈七姨娘。

“王爷他原本还在怀疑，妹妹不过是妾，恐不晓得那朝堂的事。”姜四见我不语，却展颜一笑，语气反轻松了许多，“既见妹妹如此，那白炭是为何物，妹妹该已有耳闻？”

我轻轻点头，姜四便愈笑开，语调轻柔且又明快。

“如此一来，事情就更是容易许多。不消姐姐细讲，妹妹只把知晓的诉与姐姐便是。至于要如何拿到制炭之法，你我大可以从长计议，好好谋划一番。”

制炭之法……是拿，抑或是窃？

姜四说得动听，我却并非痴傻糊涂之人。

只可惜豫亲王算得再如何周详缜密，都不曾料到岚棠手中尚无那秘法吧？

而姜四这一次急于来看望蛐蛐儿，又怎不是急于进岚棠的书房呢？

制白炭的方法，岚棠至今未着手钻研。

就连那半截白炭，都仍还在暖炉当中，在卧房的一角。

豫亲王想要白炭，我虽可以指路，却难抵良心谴责……权衡再三，我抬眼看向姜四，投石问路。

“姐姐可记得七姨娘么？并县陈氏？”

“妹妹是说……？”

姜四初闻此话，稍一怔愣。

可大家尽皆是心思剔透之人，不需要我再点，姜四便似乎已然想通。

“除此之外，妹妹可又还知晓什么？”

“无它。”

我摇摇头，颇是为难地蹙眉看她。

“幼时诸姨娘皆教授我各自所长，七姨娘看似平平无奇，妹妹便只当她白炭之论是为玩笑。再后来年岁渐长，朦胧中觉得那东西实非儿戏，我便就从此缄口，再不曾有所提及。若如今姐姐想要问的，就只是陈氏制白炭的方法，妹妹唯想到并县的陈七姨娘，除此之外无它。”

姜四凝眉思量，不再提欲从这书房里窃走什么。

可她却暗顾这四周布置，令我不禁觉得，窃白炭一事她虽不再提，却并非已然死心。

她只是不再对我提及罢了……只因观我言行，显然不知晓白炭与岚棠的关联。

此时仍还有价值可利用之人，已不是我，而是七姨娘陈氏。

至于我是否该暗通姜四，与虎谋皮，便端看豫亲王将如何待七姨娘了。

“姜二到如今仍未婚配，母亲那里亦不曾急着把她嫁出。父亲已去，七姨娘也许便终于想通，与其三年后把姜二匆匆嫁了，或许不如现在借王爷之势，将她送给个不错人家？”

讨好七姨娘的法子虽然不少，这一个却最易将她打动。

话说到了这里，姜四将如何向豫亲王进言，便已不是我能够左右之事。

但毕竟她此次来，原打着要施恩的旗号。我不该辜负她原本心意，遂最终又问起困于姜府的母亲。

“四姐姐智计无双，妹妹我从来知晓。提了给姜二寻归宿的法子，我只是想替姐姐分忧。毕竟姐姐你一番好意，要助我救下二十姨娘，可我却除了七姨娘的出身，再想不起什么拿来回报。”

“七姨娘的事情，待我回府去诉与王爷，便自然会有后文。二十姨娘那边，我却多半是有心无力。妹妹也知道三哥哥虽然宠我，却更宠爱那早殇的姜六。姐姐我劝他虽易，可若要劝得他改换心意，却并不是什么易事。”