“李公子，还望见谅，先前、先前......”

李乔好整以暇地看着他的囧样，笑了几声，道，“今时不同往日，我懂，不过没关系，我并没有放在心上，方才只是跟你开个玩笑罢了，你也说了，舟车劳顿，不找点乐子，我怕是要寂寞死了。”

柳志眉头挑了挑，无奈应和笑道：“公子还是放过我吧，我可承受不住这打趣。”

马车已行驶到一条宽敞平坦的官路上，路两边尽是一些色彩各异的花花草草，此时日头已在慢慢下沉，橙色的余晖落在上面，倒是别有一番别致景色，瞧着让人心生安宁。

马车外的说话声还在继续。马车内，百里墨看一眼未曾翻过一页的书籍，他闭了闭眼，将书合上放下。对面的座椅上空无一人，只留下一方那人起身时不慎落下的锦帕，上绣有金色独属于王府的花纹，正孤零零地躺在那儿。

李乔从柳志那里得到自己需要的信息后，刚从马车外掀开帘子进来，便见在她出去前还在看书的人一手撑着额头正在休息，看样子是睡着了。

她身形一顿，放轻脚步，慢慢往座位上走去，见之前百里墨给她的锦帕落在了座椅上，便随手叠好放进怀里。待坐稳，见对面的人似乎睡得安稳，完全没有要清醒过来的迹象，李乔眼珠转了转，眼神朝他脸上仔细看去。

每看他的脸一次，心里的熟悉感就愈深一分，还带着一种难以言喻的刺痛感。

“看甚？”

李乔回神，便见原本闭着眼的人已经睁眼，正看着她。

“......”

“为何时常偷窥本王？”

“......”李乔差点被自己的口水呛到。

“草民、草民......”李乔赶紧低下头，“草民是因为仰慕王爷，从前四处流浪乞讨之时，便常常从旁人口中听到王爷的英勇事迹，是王爷保卫了我们这些普通黎民百姓的平安，所以才会忍不住、忍不住偷窥王爷。”说到“偷窥”两个字时，她音量放得特别低。

百里墨缓缓坐正，轻笑一声，“哦？那你可曽听闻本王可止小儿夜啼？”

李乔见着他脸上的笑容，却并没有轻松下来，反而愈加绷紧：“王爷忍辱负重，乃英雄本色。”她这下可算是有些理解“伴君如伴虎”的深刻含义了。

“是吗？”他端起一杯茶，淡淡反问。

“是的，草民一直以为，大丈夫处世，当扫除天下。”李乔忐忑说道，见他面上并无异色，才继续说道，“草民敬仰王爷，因王爷乃是真正大丈夫，三年前边城区异族入侵，多亏了王爷，才使得黎明百姓免于遭受苦难。”

“那为何先前一直装作小乞儿？”百里墨饮下一口茶。

他这意思也就是在问，既然你认为大丈夫处世，当扫除天下，那为什么你先前却一直行乞，这不是和你所说的理念互相违背了吗。

李乔并不惊慌，镇定答道：“草民家中突遭变故，多年来身无长物，又因身患隐疾，寻不到一份活计，这才......”说到这里，她似是不堪回首，声音哽咽了些许，道，“这才作了乞儿。”

“但是，”她双眼一亮，明眼人一看便能看出她眼中的喜色。她继续说道，“前几日，我听人说城门口贴了皇榜，本来最近城内行乞之人增多，草民便心生怀疑，看了皇榜后，才知了前因后果。”

被她眼中展露出的光芒晃了一晃，百里墨垂眼一瞬，才又抬眼看过去，接了一声：“所以？”

“所以，草民就觉得机会来了，终于能完成草民‘兼善天下’的愿望了。”她言语里透着一股希冀，有着独属于少年人的一丝朝气。

百里墨放下茶杯，只轻声道：“倒是赶巧。”

这不又是明晃晃的怀疑吗？

李乔言语中复又透着一丝小心，真诚解释道：“草民并不愚钝，知草民现下一番作为，的确容易引起旁人的误会。”

见百里墨脸色并未表现出不耐，李乔继续道：

“说来话长，草民先前十几年过得浑浑噩噩，家道中落以后，心中实在难以接受这一落差，便日日苟活着，直到城中难民慢慢增多，草民才逐渐领悟，比草民凄惨、比草民落魄的人多了去了，草民实在不该自甘堕落，空有一番头脑，却从不加以利用......”

“不过，现在，草民真的想通了，为黎民百姓出一份力，也是求一份心安，百年以后，见了家父家母，也不至于没有颜面。”她眼微微泛红，努力表达这份情感。

马车内安静片刻，车外传来几分嘈杂的声响。

帘子被人轻轻掀起一角，柳志的声响传了进来。

“王爷，客栈到了。”

李乔心下松了松。百里墨看她一眼便下了马车。