顺子前几年的时候，无意中曾听他娘说起过，想把巧心说给他做媳妇的事。他比巧心大两岁，却没她聪明， 从小就念不进去书。原本他娘省吃俭用想叫他多念几年书的，但他实在是学不会， 觉得是糟蹋钱，已经不念书了，在北街的当铺里给人当伙计学徒，学着掌眼收别人拿去当的物件儿。

巧心则是聪慧文静， 模样也随了她爹， 长得出挑极了。街坊四邻见了，都夸她模样俊。顺子本来就老实话少，小的时候他不懂，如今大了， 每回见了巧心， 他一紧张就更加说不利索话。但这会儿听到阿宝说有人欺负巧心，他心里也气， 想着要替她出这口气，可纠结了一会儿还是对阿宝说，“打架不好，别惹了祸事，你看你都让人打成这样了。我娘要是知道我跟人打架，准会说我。要不，咱就忍一下，等下回他要再敢欺负你姐，咱们再找他理论怎么样？”

“怂包。”阿宝白他一眼，“就知道你会这么说。你不去我自己去，反正我不能看着旁人欺负我姐。”

话音刚落，阿宝就听到有人喊他。循声望去，发现是她姐站在铺子跟后院之间的那扇小门那里。

“姐，你啥时候站那的？我咋不知道。”阿宝问。

顺子想起刚才阿宝说他怂，怕巧心听了去，紧张得额头直冒汗。

好在巧心并没有注意到他，而是跟阿宝说，“算了，咱往后躲着点就成。你被人打成这样，我瞧着心里不好受。娘那里，我也不知道该怎么说。”

“我还是气不过。”阿宝说，“但我又怕娘担心。算了，打明天起，我陪你一块儿上下学。”

原本前几年巧心和阿宝都是结伴上下学，但如今巧心在上中学，阿宝还上小学，两人不在一处。于是便各走各的，巧心上学的时候往南边走，阿宝则是带着巧灵往北边走。也是巧了，今天阿宝让巧灵先回铺子里，他跟几个玩得好的同学，去南边的同学家里玩，碰巧就在街上遇到有人欺负他姐。

欺负他姐的那少年长得挺壮，身边又跟着几个小跟班，阿宝上去护着巧心，但对方显然没把他放在眼里，仍旧拦着巧心不让走。阿宝这才跟他们打了起来。那男的虽还只是个十五六岁的少年，但生得人高马大，就算是成年人，也不一定打得过他，更何况阿宝。

回来的路上 ，阿宝听巧心说，那男孩跟她是同个学校的，每回见了她，都直勾勾地盯着她看，看得她心里发毛。他本来就长得壮，在学校里常跟人打架。而且听说他爹还是当官的，家里在这正源县城有些势力，更没人敢惹。

“那怎么没听你说呢？”阿宝问，“有人欺负你，你该回来告诉我们。”

“还不是怕你们担心。”巧心低头说，“尤其是娘，她铺子里的事本就忙，我不想再让她添这些烦心事。我哪想到，街上那么多人，他竟然敢在路上拦着我。”

*

木蓝忙完铺子里的事，还是不放心，就上后院找巧心跟阿宝。

“我觉得你们心里藏着事。”木蓝说，“不管有什么事，咱回家说。”

在木蓝面前，巧心跟阿宝两个到底还是两个半大的孩子，心里藏不住事儿，回家后木蓝旁敲侧击了几句，就说了实话。

木蓝把手帕在冷水里打湿，拧干后替阿宝擦了擦脸。碰到伤处的时候，阿宝忍不住疼得吸气。“现在知道疼了？”木蓝教他，“下回聪明点，打得过就打，打不过就撒腿跑，跑快点躲起来。”

“娘，你不生气啊？”阿宝见她娘没怪他打架的事，忍不住问。

“我生气。不过不是生你的气。”木蓝说。

她仔细想了一会儿又说，“别怕，有我在。你们今晚安心去做功课，我来想法子。”

木蓝觉得，是自己最近铺子里太忙，没察觉到巧心这两天的情绪有些不对劲。其实，在这个年代，巧心这样虚岁十五六岁的年纪，已经算是个大姑娘了。有好几个家里有儿子的邻居，有意无意地也跟木蓝提起过想结亲的事。但都被木蓝回绝了，说是她年纪还小，还要读书的。

旁人听她这么说，都说是“巧心她娘，你家巧心岁数也不小了，该是说亲的时候了。我像她这么大时，已经嫁人了。”

也有人劝木蓝，“你还想让她再念书？一个姑娘家，认得些字就已经了不得了，又不指望她光耀门楣，读那么些书做什么？可别把年纪拖大了，到时候不好说亲，误了嫁人的事。”

但她们说她们的，木蓝仍旧左耳朵进右耳朵出，并且跟巧心说，“别人说的话你别放心上。”

巧心自然是想继续读书的，哪怕现在她读书的中学里只有寥寥几个女孩子，只要家里肯供她，她就想一直往大学读。她也很庆幸，爹娘并不因为她是女儿就轻视她。她觉得，这整个正源县，没几个像她爹娘这么开明的父母了。