林芝儿思量素川所说的和周无绍的相逢，应是落花有意，流水无情。素川是落花，周无绍是流水。那日周无绍会帮素川应并无它意，他本就是一个温和又善良的人。当日自己在河边落水时，他亦出手相救。他应只是惯常助人，从来也未在意过素川。尽是自己会错了意，猜错了人。也难怪素川显得如此不确定，亦如此没有勇气。

林芝儿再看一眼桂香，依旧诧异，周无绍怎么会喜欢她。

众人看到弘历纷纷下跪行礼，林芝儿思绪飘得远，又比其他人慢了半拍。弘历看她迟钝的模样也只是浅浅一笑，并无责怪。

可这一笑林芝儿看在眼里，心下又乱了方寸。那个困扰自己多时的问题，他是不是他，瞬间将所有其他思绪卡在了脑后。

“哈哈，朕今日倒是看了一场出彩的戏，周无绍终于说出了自己所念之人是何人。都平身吧。”说着将怀里的猫放在了地上。

林芝儿瞥了一眼地上的白猫，还是上次见到的那只，弘历给它取名叫罗星。

“皇上怎么来了？”端柔问道，眼中怨念犹在。

弘历伸手，李玉有眼力劲儿的赶忙递上手中的玉骨扇。他接过扇子，径直走两步坐在了林芝儿身旁的石凳上，看向端柔：“罗星出来玩儿，朕就顺道过来看看。看你不在，朕就让周无绍带朕过来看看，看你们在花园里聊什么秘密。”

弘历眼含笑意，眸色和暖。

“我，我哪有什么秘密。本来想着这个宫外来的野丫头不守规矩，胡说八道，打算教训教训她。不成想，倒是把周先生的秘密牵扯出来了。”端柔说着瞪一眼林芝儿，随即目光落在周无绍的身上，几许怨念，几许伤心。

“守不守规矩的事，我们稍后再议，但周无绍这个秘密我倒颇感兴趣。”说着弘历看向周无绍：“朕着实不懂，进宫前私定终身，为何后又未嫁娶？又为何朕问及你时你不愿讲出桂香姓名让朕赐婚？你们倒是给朕捋捋，你们这葫芦里到底卖得是什么药？”弘历轻摇玉骨扇，身子微向前倾，探问道。

林芝儿听到了桂香的一声叹息，微不可查，桂香双手依旧紧紧攥着，仿佛一松，便会有什么东西从心里飞出，再难收回。

片刻，二人皆不语。周无绍看着桂香，桂香颔首默然。

“怎么，朕问你们话都当听不到么？”弘历收了玉骨扇，笑意微敛。

“微，微臣......”周无绍犹豫一瞬，松口气，缓缓讲起过往。

不知是讲给皇上听，还是讲给桂香听。

周无绍和桂香原是青梅竹马，两家人是邻里，关系也好。他们自幼一起长大，夏日一起在泥巴里打滚，在池塘里捉鱼，冬日一起在门口堆雪人，在河道上溜冰。两家都务农，日子虽然过得紧紧巴巴，但也算是还不错，能吃得上肉，买得起书。桂香会偷了家里的肉和周无绍一起躲在草垛子后偷吃，周无绍会在家门口那颗古树下给桂香念故事。

两小无猜，岁月静好。

但在周无绍十二岁那年，家乡遭遇洪灾，土地被淹，两家人都在那场洪灾里丧命，只剩下周无绍和桂香二人。身无分文，相依为命。

起初，他们流落街头，乞讨为生。过着一个馒头分四瓣儿，今日睡桥洞明日睡破庙的生活。周无绍十分绝望，他自幼喜欢读书，一直盼望有朝一日考取功名，报效家国，也有一丝浑然天成的文人傲骨。却是一朝亲人尽失，自己沦为乞丐。自幼读书便读贫者不食嗟来之食，现在却成了嗟来之食都是求之不得。

他的傲气被碾成了尘土，日子于他而言亦成了折磨。为了一文铜钱去跟人打架，为了一个馒头却和别人争吵半个时辰。每日只有两个念头，便是今日吃什么，在哪里睡觉。

没钱百事衰，好像所有的坏事都紧紧跟着他们。被地头乞丐欺负，被试工的店主赶出门不给工钱，被流浪狗咬伤请不起大夫，睡桥洞时下雨被水淹了铺盖，睡破庙时被大风刮走了门扇。

该遇的不该遇的他们都遇到了。只有到那一步田地才会明白，活着有多艰难。如果没有桂香，周无绍也许一早便会跳河自尽或者撞墙自尽了。

那些日子，是桂香一直陪着他。

桂香也难过，但她相信总会变好的，总在劝他积极点，一切会变好的。她常挂在嘴边的一句话是余生还长，总有幸事。总有幸事。

下雨天的桥洞，桂香会笑称是水帘洞，问周无绍水帘洞里的自己会不会更美一些。晚上大风刮走了门的破庙，桂香会调侃那风是请神风，明儿运气便会好，没准幸事便会来。

果真。

前一日刚修好的破庙的门晚上就被大风刮走了，可第二日桂香就找到了一份工，在秀坊当绣女。秀坊的夫人心善，还给桂香预支了工钱。