度蓝桦低头一看，是一颗圆溜溜的淡粉色石子，鸽子蛋大小，好像……没什么特别的。

她正疑惑时，小女孩儿的娘，也就是老村长的大儿媳妇急匆匆走过来，略带歉意和赧然地道：“夫人莫怪，这孩子不懂事……”

“无妨，”度蓝桦隐约猜出小姑娘的意思，指了指自己的鼻尖，“这是给我的？糖果的回礼？”

小姑娘用力点头，苹果脸上露出两个可爱的小酒窝，脑袋上的羊角辫也跟着一甩一甩的。

她娘越发局促，“这孩子真是……她平时就喜欢搜罗些小石头，这块是最喜欢的，平时都不大舍得给人看呢。”

小姑娘抿了抿嘴唇，见度蓝桦迟迟不动，有点着急的往前伸了伸胳膊。

度蓝桦心头突然一片柔软，郑重地双手接过，“多谢，我很喜欢。”

说完，又对她娘说：“城中的云汇女学知道吧？尽量把孩子送去读书吧，对她将来会有好处的。”

如今府城之中的百姓们早已对云汇女学耳熟能详，而且相当一部分不缺劳动力的人家都已经或是准备将女儿送去念书，但下头的村镇在这方面仍旧相对落后。

听了度蓝桦的话，大儿媳脸上只是茫然，显然压根儿没听过这茬，“女学？女娃学点针线就成了，念了书也不能考状元……再说了，家里的男娃都供不大起呢，哪里能有闲钱让女娃上学？”

读书科举简直是世上最烧钱的事了，但凡家底子略薄一点，都禁不住一个书生折腾的！

“不要钱的，”度蓝桦耐心解释道，“六岁以上，十五岁以下的女孩子，无论贫富贵贱，都不要钱，管吃管住，每月都有学业考核，名列前茅者还有奖金。除了读书外，还学各种手艺，毕业以后都能养活自己的。”

听说不要钱还管吃住，那大儿媳就已经动了心：这不就相当于让官府给自己养闺女吗？也太合算了！

再听到后头还有可能发奖金，又能学本事时，其他妯娌几个也都忍不住凑了过来，进一步询问详情。

“我家的三丫头有点笨，也能去？”

“真不要钱？那，那学完了到底能干啥？”

“真让识字？”若女儿能读写，日后也能嫁个好人家哩……

向女人们细细讲解了女学情况后，度蓝桦又喝了几口茶，觉得休息得差不多了，便对老村长道：“劳驾令郎陪着我的人再走一趟，将这名单上的人都请来叙话。”

天虽然黑透了，但其实也不过才晚上七点，正是寻常百姓家吃过晚饭后聚在一起闲话的空档。

且不说老村长如何瞳孔剧震，就连韩东他们都有点意外。

老刘看看黑漆漆的窗外，听着连续不断的潺潺雨声道：“夫人，天色已晚，您也劳累一整天了，不如好生休息一夜，明日一早再做。”

度蓝桦摇摇头，“夜长梦多鬼难缠，好不容易有了突破性的线索，还是尽快推进的好。”

而且心里总挂着事儿，她也睡不安稳。

说着，她转向老村长，虽是疑问的话，但语气却不容置疑，“您说呢？”

老村长捏着烟杆的手紧了紧，慢吞吞扶着腿站起来时，仿佛整个腰背都佝偻许多，“夫人说的是，还是草民亲自走一趟……”

“不必，”度蓝桦却制止道，“让令郎去即可。”

老村长的身子僵了一僵，“夫人是信不过草民么？”

度蓝桦点头，没有任何迟疑，“是。”

老村长整个人都跟傻了一样。

稍后老村长的两个儿子带着老张和老刘分头行动，很快就把那十一个人叫了来，在院子里聚了一堆，都是惴惴不安。

寻常百姓一辈子也跟衙门的人打不了几回交道，更何况他们白天刚被问了话，晚上又被带过来，怎么看都不像好事。

稍后挨着印鞋印时，度蓝桦就发现其中有个人尤其紧张，涨得通红的脸上满是汗水，移动起来更是浑身僵硬，很不得劲的样子。

她示意妞子跟自己过来，主动开口道：“你是姜晓？”

四个村落都是聚族而居，前山村的人基本都是姓姜的。

见度蓝桦别人不找单找自己，姜晓更慌了，结巴着喊道：“你，你们干啥？不，不是我！”

跟过来的老村长张了张嘴，本想说些什么，可联想到度蓝桦对自己的态度，就又憋回去了。

现在对方并不怎么信任自己，贸然开口反而火上浇油……

谁知不等度蓝桦进一步问话，韩东点了几遍人头后就匆匆跑来，“夫人，不对啊，少了一个！”

“什么？”度蓝桦一时都没回过神来。

“应该是十一人，”韩东焦急道，“才刚进来的时候是对的，可现在只剩十个了。”