晏枝：“先前你说三年前偿还了赌债，这是怎么回事？”

香怜抿了抿唇，狠狠瞪了一眼那人，道：“三年前，我几乎倾家荡产筹足了他们要求我们还的二百两银子，那时身体不适，让佩娘代我去偿还银子，可半路却被人偷走。佩娘哭着回来，向我道歉，我细细问起才知道，她人已经走进了赌坊的铺子，东西是在赌坊丢的，怎么丢的？”她冷笑一声，“你心知肚明。”

晏枝蹙眉，心想，赌坊能够拿回赌债是好事，香怜和佩娘母女两人又没什么特殊的地方值得赌坊惦记，找人过来闹事也是有成本的，无缘无故，犯不着为难她们。

那人似是心虚，不敢直视香怜满含怨气的眼睛。

香怜又道：“打那之后，他们突然抬高了利息，短短三年翻了足足一倍，十三年前欠下的一百两赌债，过了十年翻做两百两，仅仅过了三年又翻做五百两，你说这是行内规矩，请问这是什么规矩！？”她声音陡然变厉，道，“还说不是欺凌我们孤女寡妇无依无靠！你——”她指着另一个还被塞着嘴巴的男人骂道，“骂我是下贱的娼.妇？你那怀孕在家的妻子可知道你隔三差五便要来白嫖我这下贱的娼.妇？！令人作呕！”

晏枝一声不吭，待香怜情绪稳定下来，才对那人道：“无缘无故，你们做什么要这么欺凌一个寡妇？”她端出官家夫人的态度，呵斥道，“事情我已经了解了，既然叫我撞见这世间不平事，定然要论个明白！三才！把他们俩捆了押去官府，我看看是谁在背后鼓动你们摧残她们！”

“夫人！”男人凄声叫道，“我招！我全都招！”被捆在椅背上，男人动弹不得，虚虚给晏枝磕头，“是燕娘！是燕娘让我们这么做的！你们欠下的那笔赌债其实早就还了，是燕娘要我们以此要挟你们，她才能从中拿捏人情，胁迫佩娘。但是她们两人之间有什么恩怨，小人完全不知，求夫人开恩，求夫人开恩！”

香怜闻言，如遭雷殛，她震惊地看着那人，咬牙道：“当真？”

“是真的，我不敢胡乱编排，”男人道，“我说得都是真的！我发毒誓，如果有半句谎言，让我天打雷劈，不得好死！”

香怜跌坐在椅子上，又有癫症发作的预兆，好不容易才缓过来，竟是捂着脸低声哭了出来：“佩娘，我那苦命的女儿啊……”

晏枝安慰了两句，香怜哀哀道：“她那个挨千刀的爹，天天出去赌博，欠下的债从不想着自己还，让我卖身，还想着让佩娘卖身。她年纪渐渐变大，模样也长开了，那混账东西要逼迫她卖身，我情非得已，在她脸上烫出了一个疤，让她能保全自己的身子，不会步上我的后尘。娼.妓的命太苦了，我们不是人，从来没有人把我们当人，我是她的耻辱，让她抬不起头做人。我以为燕娘是真心待她，能够不顾忌她的出身和身上背负的债，真心实意地把她当成好友，怎么会这样呀？”

她哭得越发厉害，方才被恶人欺凌的时候都没露出这般软弱的样子：“这些事情我怎么同她说呀！她要是受不住了可怎么办呀！”

晏枝听完，心里也是一片冰冷，她原以为燕娘只是野心大，并没什么坏心思，若是细心打磨，磨去棱角能够避免书里的下场。可这番看来，为了打压佩娘，竟然做出了这种恶事，着实歹毒心肠，那再有真材实料也用不得。

晏枝嘴唇轻抿，道：“虽然我与佩娘认识的时间很短，但几番交谈发现她远比看上去的坚强。她长在你的眼皮子底下，你看她的眼神里带有愧疚，自然发现不了她的成长。”

晏枝温和地笑着，柔声同香怜说：“就在今日，我去查验她的成果，发现她有诸多想法，急不可耐地想同我分享。她把自己的感情寄托在了刺绣上，我能通过这些编织出来的图样看出一个内心世界，一个坚不可摧而又多姿多彩的世界。”

香怜不可思议地看着晏枝，眼角还垂挂着泪水。

晏枝笑了笑，道：“这次的事情，你不妨在旁看着，你细心呵护的女儿成长成了多么优秀的模样。”

第33章 ===

香怜头一回听见有人这般评价佩娘, 神色渐渐柔软下来，那孩子打小自卑，性子软弱, 唯一展现出执着和热忱的便是刺绣, 回想佩娘刺绣时的确是晏枝所说的那般模样, 她竟是没有意识到佩娘已经长成大人了。

她展颜一笑, 对着晏枝认真作揖, 道：“谢谢夫人夸赞, 当娘的很是为佩娘骄傲。”

“身为东家，有这样的绣娘本夫人也很骄傲。”晏枝道。

香怜跟晏枝相视一笑, 两人身份云泥之别，竟是不觉忐忑。