当时年幼，阿菊尚且不懂叶女的用心，只觉得是叶女坏心，认定叶女是不想好好教她，没准是想让她日后接那些不入流的客人。

阿菊因此十分沮丧，这时楼中的喜女又找上了阿菊，三言两语挑拨了阿菊与叶女，让叶女丢了一个有钱的恩客。

喜女抢了叶女的客人，乐得合不拢嘴，不断给阿菊一些小恩小惠。

孩童心性简单，只需一点蝇头小利，便能将浮躁的心拉过去。直到有日，望京里臭名昭著的恶人来到楼中，素来喜欢折磨人的男人是楼里姑娘避如蛇蝎的存在。

恶人来时喜女正拉着阿菊闲谈，那混账来找喜女，喜女一见是他怕的缩起了脖子，随后那恶人不知怎么想的，竟是把目光放在了阿菊身上。

见此喜女身体一僵，立刻退到一旁。

阿菊听说过恶人的故事，一见恶人靠过来，吓得六神无主，立刻哭了出来。

她哭了两声，男人觉得她烦，抬手给了她一巴掌。等着巴掌声响落下，叶女从房间走了出来，骂骂咧咧地说阿菊吵闹，伸手将男人拉到了自己的房中。

等男人走后，叶女五六天没能起身。经此阿菊开始与叶女亲近起来，虽然叶女对她还是没什么好脸色。

六月中，街道上的人多了起来，叶女望着窗外的天空，不去看昨夜的客人，摆弄着手旁的钱盒子，目光不经意地扫过街口老妇嫌弃的表情，放在木盒上的手因此一顿。

等到客走，关上窗户她问着刚进来的阿菊：“你去过万兆节吗？”

六月万兆节，是望京当地的节日。前些年望京旱魃为虐，河落海干，因为旱情严重，当地人萌发了入夏祈福祭祀的想法。期间最为玄妙的是，那年节日过后，旱情还真的结束了。也因为这个缘由，夏日节日逐渐变成了当地最重要的节日，热闹程度与年节相同。

在望京，万兆节是送春迎夏，祈求夏日莫来酷暑，祈求风调雨顺，求得家和安宁的节日。也因为节日意义不同，所以带了几分郑重色彩，故而一些在世人眼中，身份低贱的人不能参加万兆节，免得污了祈福祭祀的环境。

阿菊记不得她去没去过，叶女倒是从未去过。

未进青楼前，没有人想着带她去，进了青楼就是贱籍，更是去不得了。加上百年前曾有规矩，犯人在面上刺字，贱籍在脖侧刺字，她怕烙印被旁人瞧见，因此就是想去也不敢去，只敢悄悄瞧上一会儿热闹。

而近日似乎也是倦了，望着这一方小小的天地，与永远逃不出的泥潭，叶女在节日前日与阿菊说：“我不想活了。”

阿菊不懂。

叶女却说：“活着没什么意思。”

阿菊不懂叶女想要什么意思，但她却诡异的不想劝叶女。许是心底早就明白，如此活着，算不得活着。

叶女决定自绝，在自绝的前夜，她拿来了柜子里的披风，在万兆节那天，偷偷带着阿菊溜了出去。

今日街道上人来人往热闹非凡，跑出去的她们开心到连带脚步都有几分雀跃。

叶女给阿菊买了一块糖糕，两人正在享受这偷来的喜悦，转身时却见到了对面街道上拿着竹筒的人。

那人穿着一身青衣，五官端正，正因叶女而失神。叶女见那呆子一直在看她，不悦地挑了挑眉，随后又遇到了楼里的常客。常客指着她叫了一声，吓得叶女和阿菊连忙跑回了楼中。

两人回到楼里，脱下披风，心跳如鼓，一边怕身份暴露被人责骂，一边觉得可惜。

事后她们对视一眼，噗嗤笑了一声。

阿菊与叶女变的亲近，也不怕她的冷面，只问她：“我听说娘子与我们不同。我们被卖是家里人主动的，娘子被卖是大夫人恶毒。而娘子的郎君既然宠爱娘子，为何娘子不趁机跑回去求救？”

叶女笑容不变，幽幽道：“起初楼里看得紧，跑不出去，等到一年后得了机会，也曾痴心妄想，觉得他会帮我一分。结果来到那人家中，却见那人家里要办喜宴，这才知道家中夫人生了个儿子。”

“那毒妇将我卖入青楼，我本以为那人不知道，知道定会气恼。结果到头来，那人对那毒妇并无不同，院子里莺莺燕燕只多不少。这时我才知晓，我于他们，不过是家中可有可无的摆件。说是恩爱，可再见我时，却将我轰了出去，只留一句不认识。”

当时的阿菊还不懂，只问：“为何？”

叶女沉默片刻，自嘲一笑，说：“他觉得我丢人，觉得我脏，不想认我，这时我才明白，他不是找不到我，只是不想找我。而那年我虽是跑出了青楼，但身上钱银不多，脖子上有烙印，手中的户籍上也留了字。只要向滕夫人不带我更改户籍，我就哪也去不了，到死都是楼中的货物。所以……”她说到这里顿了顿：“我又回去了。”